Un violent incendie de forêt a causé d’importants dégâts ce week-end sur le site historique de Fort Stanton, dans le sud du Nouveau-Mexique, contraignant les autorités à évacuer plusieurs campings et un ranch. Le feu a notamment détruit des bâtiments datant des années 1930, construits par le Civilian Conservation Corps, ainsi qu’un gymnase érigé par des Allemands internés sur place durant la Seconde Guerre mondiale.
Les flammes ont ravagé plus d’un kilomètre carré de terrain, affectant à la fois le site de Fort Stanton et des terres de conservation voisines administrées par le Bureau of Land Management (BLM). Des équipes au sol, appuyées par des avions-citernes et des hélicoptères, s’efforcent de maîtriser le sinistre. Ce lundi, les secours avaient réussi à contenir environ 4 % du périmètre de l’incendie, selon Laura Rabon, porte-parole de l’équipe d’intervention inter-agences.
Le feu s’est déclaré à une vingtaine de kilomètres de Ruidoso, une localité durement frappée par les incendies de l’an dernier, qui avaient détruit plusieurs centaines de maisons et commerces. Ces sinistres avaient ensuite provoqué des inondations et une importante érosion des sols dans les zones brûlées, aggravant les dégâts.
Fort heureusement, les conditions météorologiques ont quelque peu ralenti la progression du feu lundi, avec des températures modérées avoisinant les 24°C et des vents relativement faibles. L’origine de l’incendie demeure pour l’instant inconnue, mais une enquête du BLM doit débuter mardi.
Dimanche, les premières évacuations ont concerné un ranch privé où vivaient une famille de quatre personnes et plusieurs chevaux. Ces derniers ont pu regagner leur domicile lundi. Des avions-citernes ont par ailleurs largué du retardant pour freiner l’avancée des flammes en périphérie du brasier.
Par mesure de sécurité, la route 220 a été fermée près de Fort Stanton afin de garantir l’accès aux secours. Le site historique a été temporairement fermé, tout comme trois campings situés à proximité.
Parallèlement, en Arizona, un autre incendie dans les montagnes Santa Catalina, au nord-est de Tucson, a détruit cinq habitations dans la commune d’Oracle. Plus de 500 pompiers étaient mobilisés pour contenir ce feu, dont les évacuations ont été partiellement levées lundi.
