Le président américain Donald Trump a annoncé mardi qu’il renommait Jared Isaacman, entrepreneur milliardaire et astronaute privé, au poste d’administrateur de la NASA. Cette décision intervient cinq mois après le retrait de sa première nomination, sur fond de tensions entre Trump et le fondateur de SpaceX, Elon Musk, proche allié d’Isaacman.
Âgé de 42 ans, Jared Isaacman est à la fois fondateur du groupe de paiement électronique Shift4 Payments et figure montante du secteur spatial privé. Il s’est illustré par deux missions orbitales menées avec SpaceX : la célèbre Inspiration4 en 2021, premier vol entièrement civil autour de la Terre, puis Polaris Dawn en 2024, qui a marqué la première sortie extravéhiculaire réalisée par des astronautes non professionnels.
Sa première nomination à la tête de l’agence spatiale avait été suspendue en mai dernier, à la suite d’un différend public entre Trump et Musk. Le président américain avait alors nommé par intérim Sean Duffy, secrétaire aux Transports, plongeant la NASA dans une période d’incertitude et de réorganisation interne. Plusieurs programmes scientifiques avaient été suspendus, et environ 4 000 employés avaient accepté des départs volontaires dans le cadre d’un plan d’économies.
Cette nouvelle nomination, qui devra être confirmée par le Sénat où les républicains disposent d’une courte majorité (53 sièges sur 100), est perçue comme un signe de rapprochement entre Trump et Musk. « La passion de Jared pour l’espace, son expérience d’astronaute et son engagement envers l’innovation font de lui le candidat idéal pour conduire la NASA vers une nouvelle ère audacieuse », a déclaré le président sur les réseaux sociaux.
Jared Isaacman a déjà annoncé ses priorités : intensifier le rythme des vols habités, soutenir le programme Artemis — qui prévoit un retour des astronautes américains sur la Lune d’ici 2027 — et développer les technologies avancées de propulsion nucléaire pour préparer les futures missions vers Mars. Il s’est également engagé à prolonger la durée de vie de la Station spatiale internationale et à encourager la création d’une véritable « économie orbitale » en collaboration avec le secteur privé.
Sa désignation intervient deux semaines après un nouvel épisode de rivalité entre Sean Duffy et Elon Musk, ce dernier ayant publiquement critiqué la gestion de la NASA sous la direction intérimaire. Pour Trump, le retour d’Isaacman à la tête de l’agence symbolise la relance de l’ambition spatiale américaine : conquérir la Lune avant la Chine, tout en posant les fondations d’une future présence humaine durable au-delà de l’orbite terrestre.
