La skieuse américaine de 41 ans se dit « confiante » de pouvoir participer aux Jeux Olympiques d’hiver de Milan-Cortina malgré une rupture du ligament croisé antérieur subie lors d’une chute il y a quatre jours. Lindsey Vonn a précisé que les dommages à son genou gauche comprenaient un LCA complètement rompu, des contusions osseuses et des dégâts au ménisque.
Après trois jours de rééducation et sous les conseils des médecins, Vonn a essayé de skier mardi. Elle ne semblait pas boiter en entrant ou en sortant de la conférence de presse. « Mon genou n’est pas enflé, et avec l’aide d’une attelle, je suis confiante de pouvoir courir dimanche, » a déclaré Lindsey Vonn. « Et tant qu’il y aura une chance, je vais essayer… Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour être à la ligne de départ. »
Une chute à Crans-Montana
Pour rappel, Lindsey Vonn est tombée lors d’une descente de la Coupe du monde à Crans-Montana, en Suisse, vendredi, et a terminé dans les filets de sécurité. Après avoir skié jusqu’au bas de la piste, elle a été transportée à l’hôpital.
Elle est attendue comme l’une des plus grandes stars des Jeux d’hiver, qui débutent vendredi avec la cérémonie d’ouverture. Sa première course aura lieu deux jours plus tard dans la descente féminine. Elle prévoit également de participer au super-G et à la nouvelle épreuve combinée par équipes.
La première séance d’entraînement pour la descente féminine est prévue jeudi. « Mon intention, » a déclaré Vonn, « est de participer à toutes les courses. »
Une carrière marquée par les blessures et les retours
Lindsey Vonn a connu de nombreuses chutes et blessures au cours de sa carrière. L’une de ses pires blessures remonte aux Championnats du monde 2013 à Schladming, en Autriche, lors d’un super-G disputé dans des conditions difficiles. Elle s’était alors déchiré le genou droit. Elle est revenue la saison suivante, s’est de nouveau blessée et a manqué les Jeux de Sochi 2014.
Elle avait également été blessée avant les Championnats du monde 2019, mais avait décroché le bronze en descente avant de prendre une retraite de presque six ans. « J’ai déjà été dans cette situation. Je sais comment la gérer, » a déclaré Lindsey Vonn. « Je me sens beaucoup mieux maintenant qu’en 2019… Et j’ai quand même obtenu une médaille là-bas sans ligament collatéral latéral et avec trois fractures du plateau tibial. Donc, comme je l’ai dit, ce n’est pas une situation inconnue pour moi. Je l’ai déjà fait. »
Elle avait même réussi à gagner l’or en descente aux Jeux de 2010 après s’être soignée avec du fromage topfen pour un tibia contusionné. « Je n’ai plus besoin de topfen maintenant. Mon genou n’est pas enflé.Ce serait le meilleur retour que j’ai jamais fait, et certainement le plus spectaculaire », a-t-elle précisé.
D’autres skieuses ont couru avec des blessures similaires
Sa coéquipière Bella Wright affirme que Vonn possède ce qu’il faut, notamment une force mentale, pour skier malgré sa blessure. « Si quelqu’un peut le faire, c’est Lindsey, » a déclaré Wright.
Breezy Johnson, championne du monde de descente et combiné, s’était retrouvée dans une situation similaire à Cortina lors d’un week-end de Coupe du monde en 2022. « J’ai essayé et échoué à skier cette piste sans LCA, mais cela ne veut pas dire qu’elle ne peut pas le faire, » a déclaré Johnson. « De nombreux athlètes skient sans LCA et avec des lésions au genou, bien plus que ce que l’on raconte. »
Andrea Panzeri, médecin en chef de la Fédération italienne des sports d’hiver, affirme que de nombreux athlètes concourent au plus haut niveau avec un LCA déchiré et d’autres graves problèmes de genou.
La descendeuse Sofia Goggia a remporté une médaille d’argent aux Jeux 2022 quelques semaines après avoir entorsé son genou gauche, partiellement déchiré son LCA et subi une fracture mineure de la fibula, en plus de dommages aux tendons.
La skieuse freestyle italienne Flora Tabanelli a déchiré son LCA droit en novembre mais a repoussé l’opération après les Jeux. Elle n’a que 18 ans.
« Mais Lindsey a l’expérience, la condition physique et la connaissance de cette piste », explique Panzeri. « Si elle décide d’essayer de courir, c’est parce que son état clinique et ses médecins le permettent. Elle n’a rien à perdre. Je pense que cela vaut la peine d’essayer. »
Un genou renforcé par un implant en titane
Ce serait le meilleur retour que j’ai jamais fait, et certainement le plus spectaculaire. » Vonn a effectué un retour spectaculaire la saison dernière après presque six ans d’absence. Skiant avec un implant partiel en titane dans son genou droit, elle est cette saison la descendeuse la plus performante du circuit, avec deux victoires et trois autres podiums en cinq courses.
En comptant le super-G, Vonn a participé à huit courses de Coupe du monde, terminant sur le podium sept fois. Sa pire place a été la quatrième. Lors des Jeux, le ski féminin se déroulera à Cortina, où Vonn détient le record de victoires en Coupe du monde avec 12 succès. Elle a remporté trois médailles olympiques : l’or en descente et le bronze en super-G en 2010, et le bronze en descente en 2018.
Un hommage à son entraîneur d’enfance
Ces derniers jours, Lindsey Vonn n’a pas seulement pensé à sa récupération. En se rendant à Cortina, elle s’est arrêtée sur la tombe de son entraîneur d’enfance, Erich Sailer, décédé en août à 99 ans. Sailer l’avait entraînée à Buck Hill, dans le Minnesota. Il est enterré juste à l’extérieur d’Innsbruck, en Autriche. Vonn a versé quelques larmes lors de cette visite : « Il me manque. Et je sais exactement ce qu’il me dirait maintenant. Cela me donne de l’espoir car je sais qu’il me soutiendrait. Il dirait : ‘Ce n’est que 90 secondes. Qu’est-ce que 90 secondes dans une vie ? Ce n’est rien. Tu peux le faire.’ C’est ce qu’il m’a dit avant ma dernière descente à Åre, et je sais qu’il me le dirait encore aujourd’hui. »
