La France dispose d’un solide héritage scientifique dans le domaine des batteries, mais son industrie peine à transformer ces avancées en innovations compétitives. C’est le constat posé par une étude du CNRS qui analyse vingt-cinq ans de recherches et de dépôts de brevets. Alors que 370 brevets liés aux batteries ont été enregistrés depuis 2000, une part importante d’entre eux a été exploitée à l’étranger, notamment en Asie ou aux États-Unis, faute d’un tissu industriel français suffisamment structuré pour les valoriser. L’étude souligne que des entreprises comme Tesla ont pu tirer profit de technologies issues des laboratoires français, simplement parce qu’elles disposaient déjà d’outils industriels capables d’en assurer le développement. Les chercheurs regrettent que les industriels nationaux n’aient pas su saisir ces opportunités, notamment dans un contexte où la France mise fortement sur les batteries pour accompagner la transition énergétique et réduire les émissions liées au transport. Les auteurs du rapport appellent ainsi à une mobilisation plus forte afin de rattraper le retard sur les géants internationaux du secteur.
Une chaîne industrielle qui manque encore de cohésion
Pour les scientifiques interrogés, la responsabilité ne repose pas uniquement sur les industriels. La recherche publique reconnaît elle aussi une forme de défaillance dans la transmission et la valorisation des innovations. Selon les experts, les acteurs français peinent à établir des partenariats durables entre laboratoires et entreprises, alors que ces coopérations sont devenues indispensables pour accélérer la mise sur le marché de nouvelles technologies. Les industriels, de leur côté, se concentrent sur la mise en place d’usines et de capacités de production, un travail souvent incompatible avec une stratégie d’innovation approfondie. Ce manque de coordination intervient dans un contexte dominé par la Chine, qui concentrait en 2023 plus de quatre cinquièmes de la production mondiale de batteries. Les auteurs de l’étude craignent que ce déséquilibre se reproduise dans les années à venir si la France ne renforce pas son organisation industrielle. Ils estiment que la prochaine génération de technologies sera décisive, et que le pays doit se préparer à affronter une concurrence mondiale particulièrement agressive.
Des technologies prometteuses, mais un défi industriel majeur
Les retards observés en France tiennent aussi à la complexité du secteur. Les batteries reposent sur des procédés chimiques sophistiqués, sans rapport avec des industries d’assemblage plus classiques. Le manque d’antériorité dans ce domaine accroît les difficultés, d’autant que les performances industrielles exigées sont extrêmement élevées. Les investissements se distinguent par leur durée, leur coût et les exigences de précision imposées par la chimie des matériaux. Les responsables interrogés rappellent que la montée en puissance de cette industrie ne peut se faire sans une vision de long terme. Les chercheurs insistent sur la nécessité de coopérer davantage avec les entreprises pour éviter de répéter les erreurs des décennies précédentes et permettre au pays de repositionner sa filière dans un environnement très concurrentiel. Le rapport appelle à intensifier les efforts dès maintenant afin de garantir une place durable à la France dans un marché devenu stratégique.
