Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andriy Sybiha, a déclaré vendredi que plus de 1 400 ressortissants originaires d’une trentaine de pays africains combattaient actuellement aux côtés des forces russes en Ukraine. Selon lui, Moscou aurait intensifié ses efforts de recrutement à l’étranger pour renforcer ses troupes, parfois en trompant des candidats attirés par des promesses fallacieuses de salaires élevés ou de naturalisation.
Sybiha a affirmé que la Russie faisait signer à ces recrues des contrats « équivalents à une condamnation à mort » et a exhorté les gouvernements africains à avertir leurs citoyens des dangers de tels engagements. « Le sort des citoyens étrangers dans l’armée russe est tragique », a-t-il écrit sur le réseau social X. « La plupart sont immédiatement envoyés dans les zones dites de « lutte contre la viande », où ils sont rapidement tués. »
Les autorités ukrainiennes estiment que le nombre réel de combattants africains pourrait être supérieur aux 1 436 recensés, issus de 36 pays. La plupart des mercenaires étrangers capturés par les forces ukrainiennes auraient été faits prisonniers dès leur première mission, selon Sybiha. Kiev a indiqué qu’elle publierait prochainement des informations détaillées sur les pays et les régions concernés par ces recrutements.
Ces révélations surviennent alors que plusieurs gouvernements africains reconnaissent enquêter sur la présence de leurs ressortissants dans les rangs russes. L’Afrique du Sud a annoncé jeudi l’ouverture d’une enquête sur 17 de ses citoyens enrôlés dans des forces paramilitaires russes, après que certains ont lancé des appels à l’aide pour rentrer chez eux. Le Kenya a, de son côté, signalé que plusieurs de ses ressortissants avaient été arrêtés dans des camps militaires à travers la Russie après s’être retrouvés impliqués malgré eux dans le conflit.
Moscou n’a pas réagi publiquement à ces accusations, mais Kiev estime que le recours croissant à des combattants étrangers traduit les difficultés de la Russie à compenser ses lourdes pertes humaines après plus de deux ans et demi de guerre. Cette pratique, déjà observée avec le recrutement de prisonniers ou de mercenaires issus de groupes comme Wagner, s’étendrait désormais à des pays tiers, accentuant les inquiétudes sur l’exploitation de ressortissants étrangers dans le conflit ukrainien.
