À l’occasion de la fête des saints Pierre et Paul, célébrée ce dimanche 29 juin à Rome, le pape Léon XIV a lancé une ambitieuse campagne de dons destinée à combler le déficit budgétaire structurel du Vatican, estimé entre 57 et 68 millions de dollars. Lors d’une messe solennelle à la basilique Saint-Pierre, le premier pape américain de l’histoire de l’Église a remis le pallium à 54 nouveaux archevêques, tout en remerciant chaleureusement les fidèles qui soutiennent financièrement son jeune pontificat.
Cette journée, traditionnellement consacrée à la quête pour le fonds de l’Aumône de Saint-Pierre (Peter’s Pence), a été le théâtre d’un virage stratégique dans la communication du Vatican. Sous l’impulsion du pape Léon, une campagne de financement inspirée des méthodes américaines a été lancée, incluant une vidéo promotionnelle, des affiches, un site Internet, et des dons facilités par carte bancaire, PayPal ou virement. « Avec votre don, vous soutenez les pas du Saint-Père », affirme le clip, illustré d’images émouvantes du pape au début de son pontificat.
Le souverain pontife a repris ces mots à l’issue de la bénédiction dominicale, décrivant Peter’s Pence comme « un signe de communion avec le pape et de participation à son ministère apostolique ». Il a salué du fond du cœur ceux qui soutiennent ses premiers pas comme successeur de saint Pierre.
Ce fonds a pourtant été entaché de scandales ces dernières années, après des révélations sur des investissements hasardeux, notamment dans l’immobilier londonien, et sur une gestion opaque de l’argent. Une grande partie des contributions servait en réalité à combler les déficits du Saint-Siège, et non à des actions caritatives, comme le pensaient de nombreux fidèles. En 2022, les dons ont chuté à 43,5 millions d’euros, leur plus bas niveau depuis 1986, avant de remonter à 54,3 millions d’euros en 2024. Mais les dépenses cette même année se sont élevées à 75,4 millions.
À cette crise budgétaire s’ajoute un déficit alarmant d’un milliard d’euros dans le fonds de pension du Vatican. Largement anticipée par le pape François avant sa mort, cette situation menace la viabilité des retraites dans un avenir proche. Faute de pouvoir émettre des obligations ou de prélever des impôts, le Vatican repose entièrement sur les dons, les revenus du musée, et la vente de produits dérivés.
Les États-Unis restent le principal pourvoyeur de dons au fonds de l’Aumône de Saint-Pierre. Les autorités du Vatican espèrent que la transparence instaurée par le pape Léon XIV, lui-même ancien étudiant en mathématiques, saura convaincre les fidèles que leur générosité ne sera plus détournée. Le ministère de l’économie du Vatican a salué cette mobilisation comme un « geste de communion et de participation à la mission du pape pour proclamer l’Évangile, promouvoir la paix et faire rayonner la charité chrétienne ».
