L’ancien président Bill Clinton figure en bonne place dans le premier lot de documents publiés vendredi par le ministère de la Justice dans le cadre de son enquête sur le délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein.
Parmi les milliers de documents rendus publics, plusieurs photographies montrent Bill Clinton. Certaines le représentent à bord d’un avion privé, dont l’une avec une femme, dont le visage est flouté, assise à ses côtés, le bras passé autour de lui. Une autre photo le montre dans une piscine avec la confidente de longue date d’Epstein, la mondaine britannique Ghislaine Maxwell, ainsi qu’une autre personne dont le visage est également masqué.
Une autre image montre Bill Clinton dans un jacuzzi avec une femme dont le visage a été flouté. Les dossiers ne précisent ni la date ni le lieu où ces photos ont été prises, et elles sont accompagnées de très peu de contexte.
Une carrière marquée par des scandales
La carrière politique de Bill Clinton, aujourd’hui âgé de 79 ans, a été marquée par des scandales personnels et par sa destitution en 1998. Son association avec Epstein et Maxwell à la fin des années 1990 et au début des années 2000 est bien documentée, et les images publiées vendredi ne représentent qu’une infime partie des « plusieurs centaines de milliers » de documents que le procureur général adjoint Todd Blanche a indiqué être liés à l’enquête.
Ces photos révèlent un réseau de relations et d’associations troubles qui compliquent à la fois les efforts des démocrates pour maintenir l’attention sur Trump et la volonté du président en exercice de tourner la page sur cette affaire.
Le porte-parole de Bill Clinton tente de défendre l’ancien président
Après la publication des photos, plusieurs responsables de la Maison-Blanche, dont la porte-parole Karoline Leavitt et le principal conseiller Steven Cheung, ont relayé ces images sur les réseaux sociaux. Donald Trump, pour sa part, n’a pas évoqué le sujet lorsqu’il a quitté la Maison-Blanche tard vendredi, en route pour un discours en Caroline du Nord.
De son côté, l’entourage de Bill Clinton rappelle qu’il n’a jamais été accusé de faits répréhensibles en lien avec Epstein, et la simple mention d’un nom ou la présence d’images dans les dossiers de l’enquête n’implique pas une quelconque culpabilité. Dans un communiqué, le porte-parole de Bill Clinton, Angel Ureña, a accusé la Maison-Blanche de chercher à « se protéger de ce qui va suivre, ou de ce qu’ils tenteront de dissimuler à jamais ».
« Ils peuvent publier autant de photos graveleuses datant de plus de 20 ans qu’ils le souhaitent, mais cette affaire ne concerne pas Bill Clinton », a-t-il déclaré.
Les républicains accentuent la pression
Bien avant la publication des photos de vendredi, les républicains s’étaient déjà concentrés sur l’ancien président et ses liens avec Epstein.
Les membres républicains de la commission de contrôle de la Chambre des représentants ont assigné Bill et Hillary Clinton à comparaître pour des dépositions plus tôt cette année. En réponse, les Clinton ont indiqué qu’ils préféraient fournir une déclaration écrite sur les « maigres informations » dont ils disposaient concernant Epstein.
Le président républicain de la commission, le représentant James Comer, a exigé leur comparution en personne et a menacé d’engager une procédure pour outrage au Congrès en cas de refus.
Des liens anciens avec Epstein
Lorsque Clinton était président, Epstein s’est rendu à plusieurs reprises à la Maison-Blanche, selon les registres des visiteurs. Après son départ de la présidence, Epstein a participé à certaines activités philanthropiques de l’ancien président.
Clinton a également voyagé à plusieurs reprises à bord de l’avion privé d’Epstein, notamment lors d’un déplacement humanitaire en Afrique en 2002 avec les acteurs Kevin Spacey et Chris Tucker.
Un héritage politique toujours controversé
Élu en 1992, Bill Clinton incarnait alors un nouveau visage du Parti démocrate, issu du Sud et capable de rassembler la base du parti comme les électeurs modérés. Il est devenu le premier démocrate en seize ans à accéder à la Maison-Blanche et reste l’une des figures les plus influentes de son camp.
Toutefois, les liens de Clinton avec l’affaire Epstein rappellent que son parcours politique a toujours été assombri par des controverses personnelles.
Sa campagne de 1992 avait été entachée par des rumeurs de liaison avec Gennifer Flowers, qu’il avait niées. Sa présidence a été profondément ébranlée par sa destitution en 1998 pour mensonge sous serment et entrave à la justice, après avoir nié toute relation sexuelle avec Monica Lewinsky. Il a par la suite reconnu une relation « inappropriée », tout en affirmant que « même les présidents ont une vie privée ».
