Un homme de 49 ans a été condamné vendredi à 13 mois de prison pour avoir dérobé l’une des œuvres les plus emblématiques de Banksy, « La Fille au ballon », dans une galerie du centre de Londres. Larry Fraser avait utilisé un marteau pour s’introduire de force, tard dans la nuit de septembre 2024, dans la Grove Gallery située à Fitzrovia afin de s’emparer de l’estampe signée.
Estimée à 270 000 livres sterling (environ 362 000 dollars), l’œuvre représente une jeune fille tendant la main vers un ballon rouge en forme de cœur, une image devenue l’un des symboles les plus reconnaissables du street-art contemporain. Malgré son masque, Fraser a été filmé lors du cambriolage et interpellé par la police deux jours plus tard. Il avait plaidé coupable en octobre.
« L’œuvre de Banksy, connue dans le monde entier, a suscité une réaction immédiate de nos équipes afin de traduire Fraser en justice et de restituer la pièce à la galerie », a déclaré l’inspecteur principal Scott Mather. La police a en effet récupéré rapidement l’estampe volée, placée ensuite dans un sac de preuves et restituée à la Grove Gallery.
Pour Lindor Mehmetaj, directeur de la galerie, cette issue relève presque du miracle : « C’est très difficile à exprimer, le poids qui vous est enlevé des épaules. »
Créée pour la première fois en 2002 dans les rues de Shoreditch, « La Fille au ballon » a ensuite été déclinée par Banksy en 2004 sur la rive sud de Londres, puis en 2005 sur le mur de séparation en Cisjordanie. Devenu l’un des artistes les plus influents et recherchés au monde, Banksy continue d’alimenter l’intérêt du public et des collectionneurs pour un art à la croisée de la satire politique, de la poésie visuelle et de l’activisme urbain.
