Le Bureau national de la sécurité des transports (NTSB) a révélé jeudi que les pilotes d’un avion d’United Airlines avaient été couverts d’éclats de verre après une collision avec ce qui semble avoir été un ballon-sonde météorologique. L’incident s’est produit le 16 octobre, près de Moab, dans l’Utah, et a conduit l’appareil à effectuer un atterrissage d’urgence.
Selon le NTSB, le vol 1093, un Boeing 737 MAX, a été percuté par un objet volant identifié ultérieurement comme étant très probablement un ballon appartenant à l’entreprise WindBorne Systems. Le choc a fissuré le pare-brise du cockpit, projetant des éclats de verre sur les pilotes, qui ont toutefois réussi à garder le contrôle de l’avion et à le poser en toute sécurité.
WindBorne Systems avait indiqué dès le mois dernier qu’un de ses ballons pouvait être impliqué dans l’accident. Le NTSB confirme désormais que les trajectoires radar du ballon et de l’appareil coïncidaient au moment de l’impact, renforçant l’hypothèse d’une collision directe. L’enquête se poursuit afin de déterminer la cause exacte de l’incident et d’évaluer d’éventuels risques pour le trafic aérien.
Cet accident soulève de nouvelles questions sur la régulation et le suivi des ballons-sondes et autres objets de recherche atmosphérique, utilisés en grand nombre à travers le pays. Bien que les collisions entre avions de ligne et ballons météorologiques demeurent extrêmement rares, le NTSB tentera d’établir si des mesures supplémentaires doivent être prises pour réduire les risques pour l’aviation commerciale.
