Une étude soutenue par le gouvernement ghanéen a mis en garde contre des niveaux dangereux de contamination au mercure et à l’arsenic dans plusieurs communautés minières du pays, conséquence directe de l’essor de l’exploitation aurifère artisanale.
Réalisée par l’ONG environnementale américaine Pure Earth en partenariat avec l’Autorité de protection de l’environnement du Ghana, l’enquête s’appuie sur un an de prélèvements dans six des treize régions minières du pays. Les résultats montrent que dans certaines zones, les concentrations de mercure dans le sol atteignent 134 fois les seuils considérés comme sûrs au niveau international. Des traces inquiétantes ont également été relevées dans l’eau, les cultures et les poissons.
La flambée du prix de l’or a favorisé l’explosion du secteur artisanal, où de petits exploitants souvent non réglementés travaillent dans des conditions précaires. Le Ghana, premier producteur d’or d’Afrique, a exporté 66,7 tonnes de métal précieux au cours des huit premiers mois de 2025, pour une valeur de 6,3 milliards de dollars, contre 53,8 tonnes sur toute l’année 2024.
Malgré les tentatives des autorités pour distinguer clairement l’exploitation légale de l’orpaillage illégal, les flux restent souvent entremêlés, compliquant la régulation et les contrôles. Face aux risques sanitaires pour les populations locales, les manifestants exigent une intervention plus ferme du gouvernement pour nettoyer le secteur et protéger les communautés affectées.
Le président John Mahama a promis d’intensifier les efforts de régulation afin de mieux encadrer les mineurs artisanaux et de réduire les dangers environnementaux et sanitaires qui menacent une large partie de la population.
