Le célèbre militant écologiste Paul Watson, figure historique de la lutte contre la chasse à la baleine, est apparu à Belém à l’occasion de la COP30, bien décidé à élargir son combat pour la protection des océans. Recherché au Japon depuis plus de dix ans pour des accusations qu’il conteste, il affirme qu’aucune menace judiciaire ne l’empêchera de dénoncer les dangers pesant sur la vie marine.
S’exprimant à bord de son navire, le John Paul Dejoria, Watson a exhorté les dirigeants mondiaux à accorder autant d’attention aux océans qu’aux forêts tropicales. Il a rappelé que le phytoplancton, invisible mais vital, produit une grande partie de l’oxygène de la planète et subit de plein fouet le réchauffement des océans et la fonte de la banquise. Pour lui, la crise climatique est aussi et surtout une crise des océans.
Après avoir obtenu une victoire majeure en 2019 lorsque la Cour internationale de Justice a jugé illégale la chasse commerciale japonaise dans l’océan Austral, Watson cible désormais de nouvelles menaces. Il prévoit ainsi de s’opposer frontalement, dès l’entrée en vigueur du Traité de la haute mer en janvier, à la pêche norvégienne au krill une ressource essentielle pour les baleines et les manchots dont l’exploitation massive prive les espèces marines de leur nourriture. Il dénonce également la ruée vers l’exploitation minière en eaux profondes, encouragée notamment par les États-Unis, un procédé susceptible de détruire des écosystèmes encore inconnus.
Malgré une récente demande d’arrestation émise par le Japon à son arrivée au Brésil, Watson s’affiche publiquement aux côtés de responsables politiques locaux, notamment la ministre de l’Environnement Marina Silva. Une source gouvernementale brésilienne a confirmé qu’aucune arrestation n’était envisagée. Interpol a par ailleurs levé en juillet dernier le mandat d’arrêt international émis contre lui en 2012.
« Le Japon me suit partout », confie-t-il, en se disant prêt à continuer son combat coûte que coûte. Pour celui qui a fondé Sea Shepherd puis la Captain Paul Watson Foundation, la défense de l’océan reste une urgence vitale et le Brésil, qui accueille la COP30 en pleine Amazonie, un théâtre symbolique pour cette nouvelle bataille.
