WINNIPEG — Le Manitoba a déclaré l’état d’urgence mercredi face à une série d’incendies de forêt qui forcent l’évacuation de dizaines de communautés et menacent de devenir l’une des pires crises de mémoire récente dans la province. À la demande des autorités locales, le Premier ministre canadien Mark Carney a accepté de déployer l’armée pour appuyer les opérations d’évacuation et de lutte contre les feux.
« Il s’agit de la plus grande évacuation que le Manitoba ait connue dans la mémoire vivante de la plupart des gens », a déclaré le Premier ministre provincial Wab Kinew. Selon lui, environ 17 000 personnes ont été contraintes de quitter leur domicile en raison de la propagation rapide des flammes dans plusieurs régions.
Le maire de Flin Flon, George Fontaine, a ordonné l’évacuation complète de cette ville de 5 000 habitants située à près de 640 kilomètres au nord-ouest de Winnipeg. Il a indiqué que tous les résidents devaient quitter les lieux avant minuit, empruntant la seule route disponible, l’autoroute 10. « Tout le monde doit être parti avant minuit, y compris moi », a-t-il déclaré, précisant qu’il préparait rapidement ses affaires comme ses concitoyens.
L’incendie qui menace Flin Flon s’est déclaré lundi dans la province voisine de la Saskatchewan, avant de s’étendre rapidement. Les 1 200 habitants de Creighton, ville située juste au nord de Flin Flon, ont également reçu l’ordre de partir. Les efforts de lutte contre les flammes ont été temporairement freinés par la présence d’un drone ayant obligé les bombardiers d’eau à rester au sol.
À l’heure actuelle, 22 incendies sont actifs au Manitoba. Des pompiers venus de tout le pays ont été déployés en renfort. Dimanche, un pompier de Parcs Canada a été grièvement blessé. Depuis le début de l’année, la province a enregistré 102 incendies, un chiffre largement supérieur à la moyenne annuelle de 77 à cette période.
La saison des feux de forêt au Canada s’étend généralement de mai à septembre. L’année 2023 avait été la plus dévastatrice jamais enregistrée, asphyxiant une grande partie de l’Amérique du Nord sous un épais nuage de fumée toxique pendant des mois. Cette année, les signaux d’alerte sont déjà au rouge.
