Quatre mois après les incendies d’une ampleur sans précédent qui ont ravagé l’Espagne et le Portugal en août, les habitants des zones rurales, notamment en Galice, continuent de faire face à de lourdes conséquences. Si les feux ont été maîtrisés, leurs effets persistent : les pluies d’automne ont entraîné des cendres et des sédiments le long de collines dénudées, contaminant les cours d’eau et privant plusieurs villages d’eau potable.
« L’incendie s’est déclaré le jour de mon anniversaire… et nous voilà à lutter contre les flammes », raconte Simon Rodriguez, chauffeur de taxi de 33 ans, désormais chargé de distribuer de l’eau potable dans la municipalité de Villamartín de Valdeorras. Depuis fin octobre, les habitants sont invités à ne pas consommer l’eau du robinet : « On ne peut pas se doucher, l’eau est complètement noire », déplore-t-il.
Avec les pluies, la végétation brûlée a obstrué les pièges à sable les « areneros » chargés de filtrer les débris avant qu’ils n’atteignent les réservoirs. Trois fois par jour, des équipes municipales retirent cendres et boue, mais la situation reste critique. « Nous travaillons ici depuis près d’un mois… Personne ne se souvient d’une telle catastrophe », témoigne Raul Lopez, employé municipal.
Ces incendies, parmi les plus destructeurs de l’histoire ibérique, s’inscrivent dans une tendance aggravée par le changement climatique. Selon World Weather Attribution, les conditions chaudes, sèches et venteuses qui ont alimenté les feux étaient 40 fois plus probables en raison du réchauffement. « Notre région natale a brûlé à une échelle totalement inédite », souligne la biologiste Cristina Santín.
Le bilan humain et matériel est lourd : plus de 42 000 personnes ont dû être évacuées en Espagne, certaines découvrant leur maison réduite en ruines à leur retour. Les zones agricoles ont été dévastées, causant au moins 600 millions d’euros de pertes selon l’association d’agriculteurs COAG, avec des récoltes détruites, du bétail mort et plus de 7 000 ruches perdues. Les émissions générées par ces feux ont atteint des niveaux record dans les données du service Copernicus.
En Galice, l’inquiétude s’étend déjà aux prochains mois : la disparition de la couche végétale spongieuse empêche l’eau de pluie de s’infiltrer dans la nappe phréatique, aggravant les risques de pénurie. Les cendres se déversent jusqu’en mer, affectant notamment les zones de conchyliculture. « Le problème ne s’arrête pas là pour nous », avertit le maire Enrique Álvarez Barreiro.
Face à cette situation, les autorités locales envisagent des solutions d’urgence. À Villamartín de Valdeorras, la municipalité prévoit d’utiliser des drones pour ensemencer les collines et stabiliser les sols une opération estimée à 12 000 euros pour 40 hectares. Mais beaucoup craignent que ces mesures ne suffisent pas à compenser l’ampleur des destructions.
Alors que les dirigeants mondiaux se réunissent au Brésil pour les négociations climatiques annuelles de l’ONU, les habitants de Galice et du Portugal rappellent, eux, que l’adaptation au changement climatique n’est plus une priorité future, mais une urgence immédiate.
