Le 29 avril 1945, à l’occasion des élections municipales, les Françaises se rendent pour la première fois aux urnes. C’est l’aboutissement d’un long combat pour l’égalité civique, rendu possible par l’ordonnance du 21 avril 1944 prise par le Gouvernement provisoire du général de Gaulle à Alger : « Les femmes sont électrices et éligibles dans les mêmes conditions que les hommes. » Dans une France encore marquée par la guerre, ce vote historique fait entrer les femmes dans la vie politique nationale, leur offrant enfin la reconnaissance d’une citoyenneté pleine et entière.
Depuis des décennies, les revendications féministes avaient réclamé ce droit, mais le Sénat avait toujours repoussé les projets de loi en ce sens. La crainte que les femmes, influencées par l’Église, renforcent les courants conservateurs avait bloqué toute avancée. Pourtant, l’engagement des femmes dans la Première Guerre mondiale, puis leur rôle majeur dans la Résistance, avaient fait évoluer les mentalités. En ce printemps 1945, aux côtés des hommes, elles exercent leur droit de vote, dans un climat d’émotion et d’espoir pour une société plus juste et démocratique.
Un combat ancien pour une victoire tardive
Dès la Révolution française, des voix comme celle d’Olympe de Gouges réclament l’égalité politique, mais sans succès. Après la Première Guerre mondiale, alors que de nombreux pays accordent le suffrage féminin (Royaume-Uni, Allemagne, pays nordiques), la France reste à la traîne. Malgré plusieurs votes favorables de la Chambre des députés, le Sénat bloque systématiquement le projet, par méfiance et conservatisme.
Dans les années 1930, les actions spectaculaires de militantes comme Louise Weiss relancent la revendication. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les femmes s’illustrent par leur courage dans la Résistance, renforçant leur légitimité politique. C’est en reconnaissance de cet engagement que, le 21 avril 1944, l’ordonnance de De Gaulle leur accorde enfin le droit de vote et d’éligibilité.
Le 29 avril 1945, lors de ces premières élections municipales ouvertes aux femmes, l’émotion est immense. Des figures comme Gilberte Brossolette ou Geneviève de Gaulle-Anthonioz se souviennent du sentiment de conquête, mais aussi de la nouveauté déstabilisante pour beaucoup d’électrices. Ce vote marque une étape majeure vers l’égalité des sexes en France, même si la féminisation de la vie politique restera encore lente durant les décennies suivantes.
