« Alphabet », la société mère de Google, a enregistré un léger ralentissement de sa croissance au quatrième trimestre, avec des résultats inférieurs aux attentes, notamment en raison de la performance décevante de son service cloud, dans un contexte de réévaluation des investissements dans l’intelligence artificielle.
La société américaine a généré des revenus de 96,5 milliards de dollars entre octobre et décembre, soit une augmentation de 12 % par rapport à l’année précédente. Parmi ces revenus, environ 12 milliards de dollars proviennent de son service cloud. Toutefois, ces résultats n’ont pas totalement répondu aux prévisions des analystes.
L’action de la société a chuté de plus de 7 % après la fermeture de la Bourse de New York.
Le service cloud se trouve au cœur de la vague de l’intelligence artificielle générative, une technologie de plus en plus populaire dans le secteur technologique et auprès des gouvernements, après le lancement de « ChatGPT » par OpenAI fin 2022.
Les bénéfices opérationnels de « Google Cloud », un indicateur clé de rentabilité, ont doublé pour atteindre 2,1 milliards de dollars au quatrième trimestre. Cependant, sa croissance a ralenti malgré l’expansion de ce secteur.
Sundar Pichai, le président de « Alphabet », a déclaré lors d’une conférence téléphonique avec les analystes : « Nous continuons de voir une forte demande pour nos offres cloud liées à l’intelligence artificielle. »
Il a aussi annoncé que son entreprise investirait 75 milliards de dollars en 2025, principalement dans l’intelligence artificielle.
Evelyn Mitchell Wolf, de la société « eMarketer », a souligné que les résultats décevants de « Google Cloud » montrent que « l’élan autour de l’intelligence artificielle perd de sa force, alors que sa stratégie est réévaluée après le lancement de DeepSeek ».
La concurrence dans le domaine de l’intelligence artificielle générative a pris une nouvelle tournure la semaine dernière, avec le succès inattendu du modèle développé par l’entreprise chinoise émergente « DeepSeek ».
Ce modèle, dont l’efficacité rivalise avec celle des grands modèles américains d’intelligence artificielle générative, a été conçu avec des méthodes différentes et à un coût bien inférieur à celui de ses concurrents comme « ChatGPT », « Gemini » et d’autres robots conversationnels des grandes entreprises technologiques américaines.
Le fait que « DeepSeek » ait dominé les classements de téléchargement sur les magasins d’applications aux États-Unis a soulevé des questions sur les investissements massifs des grandes entreprises dans ce secteur, notamment pour la construction de nouveaux centres de données avec des serveurs dernier cri et des puces spécialisées pour l’intelligence artificielle.
Sundar Pichai a reconnu que l’équipe chinoise « avait fait un travail remarquable », tout en précisant que « Gemini » était en tête en termes de « coût, performance et vitesse ».
Il a ajouté : « Je pense que nous sommes bien positionnés pour servir des milliards d’utilisateurs à travers nos produits variés et le cloud », une réponse similaire à celle de Mark Zuckerberg de Meta, qui a été interrogé sur le même sujet la semaine dernière.
Pour « Alphabet », cette technologie représente la première véritable menace pour son activité principale de vente de publicités en ligne, secteur où Google domine depuis son association avec la recherche sur Internet.
Evelyn Mitchell Wolf a estimé que Google avait réussi jusqu’à présent à maintenir sa part de marché dominante dans la recherche, malgré la concurrence croissante des plateformes de commerce en ligne, des réseaux sociaux et des entreprises d’intelligence artificielle comme OpenAI et Perplexity.
Menace de démantèlement
La réaction de l’entreprise l’année dernière a été le lancement de « AI Overviews », un outil permettant au moteur de répondre aux requêtes par écrit, ainsi que d’autres options apparaissant avant la liste des liens traditionnels.
En décembre, Google a confirmé que ce nouveau service touchait « un milliard de personnes » et a promis d’ajouter « les capacités logiques avancées de Gemini 2.0 », la dernière version de « Gemini ».
L’analyste a estimé que la présence omniprésente du moteur de recherche et les habitudes des consommateurs « protègent Google », mais que « 2025 pourrait être l’année où ces avantages commenceront à se réduire considérablement ». Elle a particulièrement mis en lumière la menace de démantèlement qui pèse sur « Alphabet ».
L’été dernier, l’entreprise a été condamnée pour des pratiques anticoncurrentielles ayant permis de maintenir son monopole dans la recherche en ligne, et le gouvernement américain a demandé à la justice d’obliger la société à vendre son navigateur « Chrome », une sanction qui pourrait être historique.
Le sort de « Chrome » dépend en partie de Donald Trump. Sundar Pichai fait partie des dirigeants technologiques qui cherchent à se rapprocher du président américain, Google ayant fait un don d’un million de dollars lors de sa cérémonie d’investiture.
En résumé, « Alphabet » a réalisé un bénéfice net de 26,5 milliards de dollars au quatrième trimestre et prévoit de réduire davantage son budget tout en mettant en place des plans pour arrêter certains services afin d’améliorer ses marges.
