Le cycliste français Sofiane Sehili, arrêté en Russie après avoir tenté de traverser la frontière depuis la Chine dans le cadre d’un défi sportif, a été libéré jeudi par un tribunal de l’Extrême-Orient russe, selon l’agence officielle RIA Novosti. Reconnu coupable d’entrée illégale sur le territoire, il a toutefois été dispensé du paiement de l’amende de 50 000 dollars initialement prévue par la loi.
Sofiane Sehili, connu dans le monde du cyclisme d’endurance pour ses expéditions solitaires sur de très longues distances, participait à une tentative de record du monde : la traversée la plus rapide du continent eurasiatique à vélo, de Lisbonne à Vladivostok. C’est au cours de ce périple qu’il aurait, à deux reprises, tenté de franchir la frontière russo-chinoise sans autorisation officielle, selon les autorités russes.
Le sportif, âgé d’une trentaine d’années, a été interpellé dans la région frontalière de Pogranichniy, dans l’Extrême-Orient russe, avant d’être placé en détention provisoire. Durant son audience, il a reconnu les faits, expliquant qu’il n’avait pas cherché à enfreindre la loi mais qu’il s’était égaré en suivant un itinéraire improvisé à travers des zones montagneuses reculées.
Le tribunal a finalement prononcé une peine clémente, estimant que l’infraction n’avait pas été commise avec intention criminelle et que l’intéressé avait pleinement coopéré avec les autorités locales. L’amende de 50 000 dollars, un montant jugé disproportionné au regard des circonstances, a été levée.
Cette affaire, largement relayée sur les réseaux sociaux par la communauté cycliste internationale, a suscité un élan de solidarité en faveur du Français, dont l’exploit sportif avait déjà captivé de nombreux passionnés d’aventure. Sa libération met un terme à un épisode qui aurait pu compromettre son parcours et ternir son record en cours.
Sofiane Sehili, qui s’est déjà illustré dans plusieurs courses d’ultra-endurance à travers le monde, devrait désormais regagner la France dans les prochains jours, avant de décider s’il poursuivra ou non son défi eurasien.
