Le troisième porte-avions chinois, le Fujian, est officiellement entré en service cette semaine, marquant une étape majeure dans la modernisation militaire menée par Pékin sous la direction du président Xi Jinping.
Lors d’une cérémonie organisée mercredi dans la province insulaire de Hainan, Xi a présenté le drapeau du navire et a inspecté l’équipage, selon l’agence officielle Xinhua. Le Fujian, premier porte-avions entièrement conçu et construit en Chine, représente un bond technologique par rapport à ses prédécesseurs, les Liaoning et Shandong, dérivés de modèles soviétiques.
Doté d’un pont d’envol plat et de catapultes électromagnétiques, le Fujian peut lancer davantage d’avions et des appareils plus lourds, augmentant considérablement la portée et la puissance de frappe de la marine chinoise. Il pourra notamment embarquer la nouvelle génération de chasseurs furtifs embarqués J-35, l’avion de détection aérienne KJ-600, ainsi que des versions améliorées du J-15.
Selon plusieurs analystes, il faudra toutefois encore du temps avant que le navire ne soit pleinement opérationnel. « Il faudra au moins un an supplémentaire avant qu’il atteigne sa pleine capacité de combat », estime Ben Lewis, expert du suivi naval. Des images récentes montrent que les tests de catapultage se déroulent encore sans armement à bord, signe d’une phase de mise au point.
Le Fujian reste propulsé au diesel, contrairement aux porte-avions nucléaires américains, ce qui limite son autonomie à environ 10 000 milles nautiques. Il nécessite donc des opérations de ravitaillement plus fréquentes. Malgré ces contraintes, sa mise en service renforce considérablement la capacité de projection de la marine chinoise, notamment dans les zones stratégiques de la mer de Chine méridionale et autour de Taïwan.
Les experts estiment que le navire jouera un rôle autant militaire que symbolique, vitrine du savoir-faire technologique chinois et instrument de prestige national. « C’est un atout majeur pour la propagande intérieure et un signal fort envoyé à l’étranger », observe Collin Koh, spécialiste des questions de défense à Singapour.
Le Fujian devrait prochainement participer à de nouveaux essais et à des déploiements plus ambitieux dans le Pacifique, consolidant la position de la Chine comme puissance navale incontournable en Asie.
