Un accident d’hélicoptère a coûté la vie à sept personnes dimanche matin dans le nord de l’Inde, alors que l’appareil assurait une liaison entre deux sites du pèlerinage hindou Char Dham Yatra, dans l’État himalayen de l’Uttarakhand. L’hélicoptère, un Bell 407 exploité par la compagnie Aryan Aviation, effectuait un vol entre le sanctuaire de Kedarnath et la ville de Guptkashi lorsqu’il s’est écrasé dans la région de Gaurikund, selon les autorités locales.
L’accident, survenu à 5h19 du matin (heure locale), intervient dans un contexte météorologique défavorable. En réponse, le gouvernement de l’Uttarakhand a immédiatement suspendu tous les services d’hélicoptères vers Kedarnath jusqu’à lundi. Le directeur général de l’information de l’État, Bansidhar Tripathi, a précisé que trois atterrissages d’urgence et deux accidents avaient déjà été recensés sur cette même ligne au cours des six dernières semaines, soulevant des inquiétudes croissantes sur la sécurité de ces trajets aériens en haute altitude.
Le ministre en chef de l’État, Pushkar Singh Dhami, a exprimé sa tristesse sur le réseau social X et a ordonné une enquête approfondie sur les causes du drame. Les opérations de secours ont été menées par la Force d’intervention en cas de catastrophe de l’État (SDRF) et les autorités locales, qui se sont rapidement rendues sur les lieux.
Dans un communiqué, Dhami a également annoncé une révision des conditions de vol, déclarant que seuls les pilotes possédant une expérience significative du pilotage dans les régions montagneuses himalayennes seraient désormais autorisés à opérer ces trajets. Une réunion avec l’ensemble des opérateurs d’hélicoptères sera tenue avant toute reprise des vols.
L’accident survient en pleine saison de pèlerinage. Chaque année, des centaines de milliers de fidèles affluent vers les hauteurs de l’Uttarakhand, persuadés que des divinités majeures de l’hindouisme, comme le Seigneur Shiva et le Seigneur Vishnu, résident dans ces lieux sacrés. Kedarnath, destination du vol tragique, est l’un des quatre sites de la Char Dham Yatra, aux côtés de Badrinath, Gangotri et Yamunotri.
Le ministère indien de l’Aviation civile a indiqué avoir entamé une révision des opérations d’hélicoptères sur l’ensemble du circuit de pèlerinage. Une réduction de la fréquence des vols a été décidée, ainsi qu’un renforcement de la surveillance des pratiques de sécurité. Les autorités n’ont pour l’heure pas confirmé l’origine précise de l’accident, mais la conjonction de la météo, de l’altitude et du relief montagneux pourrait avoir joué un rôle déterminant.
