La décision du président américain Donald Trump de classer un cartel de la drogue présumément lié au président vénézuélien Nicolas Maduro comme organisation terroriste étrangère offre désormais au Pentagone une large palette de nouvelles possibilités d’action. Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a confirmé que cette désignation élargissait considérablement les moyens juridiques et opérationnels dont disposent les forces américaines.
Dimanche, le secrétaire d’État Marco Rubio a annoncé que les États-Unis allaient inscrire le Cartel de los Soles sur la liste des organisations terroristes étrangères. Ce classement rend criminel tout soutien matériel apporté à ce groupe depuis le territoire américain. Washington accuse de longue date le Cartel de los Soles, composé selon elle d’éléments au sein des forces de sécurité vénézuéliennes, d’être impliqué dans le trafic de drogue à grande échelle et d’entretenir des liens directs avec le cercle rapproché de Maduro.
Pour le Pentagone, cette désignation ouvre la voie à une série d’outils supplémentaires, allant de sanctions renforcées à des opérations militaires plus ciblées. Hegseth n’a pas détaillé les options envisagées, mais des experts notent que cette classification permettrait théoriquement aux États-Unis de mener des actions contre le cartel avec les mêmes prérogatives que dans la lutte antiterroriste internationale.
Cette escalade intervient dans un contexte de tensions persistantes entre Washington et Caracas. Le président Maduro a promulgué récemment une vaste loi de défense nationale, appelant à la mobilisation immédiate de « l’ensemble des forces armées » face à ce qu’il décrit comme une agression américaine. Le gouvernement vénézuélien rejette systématiquement les accusations de trafic de drogue, qu’il considère comme un prétexte destiné à justifier une intervention extérieure.
La décision américaine marque un nouveau tournant dans les relations déjà extrêmement tendues entre les deux pays. Elle renforce aussi l’incertitude régionale, alors que le Venezuela, frappé par une crise économique et politique sans précédent, accuse Washington d’alimenter l’instabilité pour affaiblir le régime. Les prochaines actions du Pentagone pourraient donc peser lourd dans un dossier où les risques d’escalade restent particulièrement élevés.
