Les playoffs NBA démarrent fort, sauf pour les Lakers. Largement favoris face aux Wolves de Rudy Gobert, les coéquipiers de Luka Doncic (37 points) et LeBron James (19 points) ont perdu la première manche nettement.
Lakers 95 – 117 Wolves
Les surprises sont légion en début de phase finale. La star de Minnesota, Anthony Edwards (22 points, 9 passes décisives et 8 rebonds), en avait marre d’entendre les médias clamer que Los Angeles ne ferait qu’une bouchée de sa franchise.
Les Timberwolves ont d’abord été menés par L.A. dans le premier quart-temps. Puis ils ont fait les ajustements qu’il fallait pour dominer la suite de la rencontre et s’envoler au tableau d’affichage. Dans le sillage de Jaden McDaniels (25 points), Naz Reid (23 points) ou Julius Randle (16 points). Rudy Gobert a surtout bien défendu (2 points, 6 rebonds, 1 passe décisive), comme à son habitude.
Les playoffs de la Conference Ouest commencent bien pour Minnesota mais attention à la réaction des Lakers. LeBron James (19 points) et Austin Reaves (16 points) vont assurément hausser le niveau pour épauler Luka Doncic.
Nuggets 112 – 110 Clippers (après-prolongation)
Dans l’autre match de la nuit de samedi à dimanche, Denver a attendu la prolongation pour remporter la manche 1 contre les Los Angeles Clippers de Nicolas Batum (9 points, 2 rebonds et 1 passe décisive en 24 minutes). La série entre les deux franchises pourraient être très serrées.
À domicile, Denver s’offre une victoire qui lui permet de conserver l’avantage du terrain. Ça vaut ce que ça vaut. Les Nuggets avancent avec quelques certitudes : Nikola Jokic mène la danse et frôle un énième triple-double avec 29 points, 12 rebonds et 9 passes décisives. Le Serbe, qui avait déjà inscrit 25 points à la pause, a été bien épaulé par l’activité de Aaron Gordon (25 points), Jamal Murray (21 points) et Russel Westbrook en sortie de banc (15 points).
En fac, les 32 points et 11 passes décisives de James Harden ont été un moteur, tout comme les 22 points de Kawhi Leonard et les 21 points, 13 rebonds d’Ivica Zubac. Mais cela n’a pas suffi.
Le match 2 sera très attendu, dans la nuit de lundi à mardi, à 4 heures (heure française), toujours dans la Ball Arena de Denver.
À l’Est, pas de surprise, les Pacers dominent les Bucks (117-98) alors que New York a pris la manche 1 à domicile face aux Pistons (123-112).
