L’Espagnol Juan Antonio Samaranch Jr., grand favori pour succéder à l’Allemand Thomas Bach, a déclaré :
« Alors que j’approche de la ligne d’arrivée, j’ai appris – bien que n’étant pas un athlète d’élite – qu’il faut accélérer et non freiner. »
Si Samaranch fils est élu, il suivra les traces de son père, portant le même nom, devenant ainsi le premier duo père-fils à occuper ce poste prestigieux.
Depuis la région de Costa Navarino, surplombant la mer Ionienne, le Catalan de 65 ans apparaît comme l’un des favoris pour l’élection de jeudi, soutenu par les réseaux patiemment tissés au sein du CIO, que son père a dirigé entre 1980 et 2001.
Toutefois, il devra affronter des adversaires de taille, dont Sebastian Coe (68 ans), légende de l’athlétisme britannique et architecte du succès des Jeux olympiques de Londres 2012, ainsi que Kirsty Coventry (41 ans), ancienne nageuse zimbabwéenne, qui bénéficierait du soutien de Bach.
Une course ouverte avec des différences marquées
Dès le premier jour de la 144e session du CIO, Coe a remis en question l’héritage des JO de Paris 2024, lui qui s’était pourtant abstenu de toute intervention depuis son entrée au CIO en 2020. Pendant ce temps, Samaranch et Coventry prenaient place parmi les 15 membres du comité exécutif.
Un autre candidat, David Lappartient, président de la Fédération internationale de cyclisme et du Comité national olympique français, reste également en lice.
L’appartient, âgé de 51 ans, estime que la bataille est plus ouverte que jamais, aucune prédiction claire ne pouvant être faite en raison du système de vote à tours successifs, où le transfert des voix joue un rôle clé.
Avec un nombre de candidats inédit en 130 ans d’histoire du CIO, l’élection pourrait atteindre jusqu’à six tours avant qu’un candidat ne remporte la majorité absolue, un scénario jamais vu au sein de l’organisation.
L’ancien champion olympique de biathlon Martin Fourcade (36 ans), membre du CIO depuis 2022, a reconnu :
« Le choix est difficile… Il y a beaucoup de candidats aux parcours et aux styles très différents.
Bach, Entre Émotions et Adieux
Dans ce luxueux complexe balnéaire, les rencontres en coulisses pour tisser des alliances et convaincre les indécis étaient aussi intenses que les ovations en l’honneur des Jeux de Paris et du bilan de Thomas Bach.
Le président sortant a décrit les JO de Paris 2024 comme « l’apogée » de son mandat, soulignant les réformes réussies mises en place depuis dix ans.
Il a mis en avant plusieurs éléments marquants de ces Jeux :
- La parité hommes-femmes
- Un impact environnemental réduit grâce à l’utilisation d’infrastructures existantes.
- La première médaille remportée par l’équipe olympique des réfugiés
Les Douze Années de crises de Thomas Bach
En un discours bref et percutant, Bach a résumé ses 12 ans de présidence, marqués par des crises majeures, notamment :
- La pandémie de Covid-19, qui a entraîné le report des JO de Tokyo 2020
- Les Jeux de Pékin 2022, organisés sous une stricte bulle sanitaire
Ému, il a confié :
« Dans ces moments-là, j’ai ressenti une solitude extrême. »
Les membres du CIO ont acclamé Bach, qui n’a pu retenir ses larmes après qu’il a été proposé de le nommer président honoraire à vie.
Le champion olympique d’escrime en 1976 à Montréal a conclu :
« Je suis reconnaissant d’avoir pu rendre au sport ce que le mouvement olympique m’a apporté. »
Enfin, il a promis à son successeur :
« Si le futur président a besoin de conseils ou de soutien, il pourra m’appeler en pleine nuit… Sinon, je n’interviendrai pas. »
