Kenton Cool, alpiniste britannique de 51 ans, a atteint pour la 19e fois le sommet de l’Everest, établissant un nouveau record personnel pour le plus grand nombre d’ascensions du plus haut sommet du monde réalisé par un non-Sherpa. De retour à Katmandou mardi après avoir bouclé son exploit, il a déjà annoncé son intention de repartir l’année prochaine, avec pour objectif une 20e — voire une 21e — ascension.
Cool, originaire du sud-ouest de l’Angleterre, a atteint les 8 849 mètres du sommet dimanche, avant de redescendre en hélicoptère avec ses clients vers la capitale népalaise. « J’ai 51 ans aujourd’hui et je viens ici chaque année depuis 2004 pour grimper l’Everest », a-t-il déclaré à son arrivée à l’aéroport de Katmandou. « Il me reste au moins une ascension à faire l’an prochain. Ensuite, je commencerai à explorer d’autres montagnes du Népal. »
Depuis 2004, Kenton Cool a presque toujours gravi l’Everest, à l’exception de trois années marquées par des événements tragiques ou exceptionnels. En 2014, la saison avait été annulée après la mort de 16 guides sherpas dans une avalanche. En 2015, un tremblement de terre avait déclenché une autre avalanche, causant 19 morts. Enfin, en 2020, la pandémie de COVID-19 avait entraîné l’annulation de la saison d’escalade.
Seuls les guides népalais Sherpas ont gravi l’Everest plus souvent que Cool. Le record absolu appartient à Kami Rita, qui a atteint le sommet à 30 reprises. Il est actuellement engagé dans une nouvelle tentative d’ascension.
Cool a indiqué que son ascension s’était déroulée sans encombre, mais a noté qu’un grand nombre de grimpeurs tentaient d’atteindre le sommet le même jour, entraînant une forte affluence sur les pentes. « L’alpinisme est un sport extraordinaire, accessible à tous, mais il faut y participer de manière responsable », a-t-il souligné. « On voit certaines personnes venir à l’Everest sans avoir l’expérience requise. »
Il a cependant estimé qu’il n’était pas nécessaire d’imposer une limite stricte au nombre de grimpeurs par saison. En ce mois de mai, des centaines d’alpinistes et leurs guides sont engagés dans la traditionnelle saison de printemps, la plus propice à l’ascension avant l’arrivée imminente de la mousson, qui rend les conditions beaucoup plus dangereuses.
