MOSCOU – Des agriculteurs de la région de Saratov, dans le sud-ouest de la Russie, ont lancé un appel pressant au président Vladimir Poutine pour l’aider à faire face à une invasion massive d’antilopes saïgas venues du Kazakhstan. Selon eux, environ 500 000 de ces animaux sauvages auraient récemment traversé la frontière, causant d’importants dégâts dans les champs et contaminant les rivières locales, au point de menacer la survie même de l’agriculture dans cette région clé.
Leur cri d’alarme, relayé sur plusieurs chaînes Telegram agricoles populaires, souligne que la population de saïgas a explosé ces dernières années, atteignant jusqu’à un million d’individus en Russie. Dans leur appel à Vladimir Poutine, les agriculteurs déplorent non seulement les pertes agricoles non assurées – les saïgas n’étant pas classés comme nuisibles – mais aussi la pollution des ressources hydriques par la noyade de milliers d’antilopes dans les rivières.
La région de Saratov, située sur les rives de la Volga, est la sixième productrice de céréales du pays, représentant à elle seule environ 3,5 % de la production céréalière russe avec une récolte annuelle de près de 4 millions de tonnes. Cette invasion pourrait donc avoir des répercussions nationales sur l’approvisionnement alimentaire et les marchés agricoles.
Dans une lettre distincte adressée à Poutine et consultée par Reuters, les dirigeants des principales exploitations agricoles de Saratov déplorent que les pertes ne soient pas couvertes par les assurances agricoles, en raison du vide juridique entourant le statut de ces animaux. En Russie, la chasse aux saïgas est strictement interdite depuis leur quasi-extinction dans les années 1990, ce qui complique toute réponse immédiate à cette crise.
Les autorités régionales ont commencé à réagir : le ministère de l’Agriculture de Saratov a annoncé la création de commissions d’évaluation des dégâts et l’élaboration d’un mécanisme de soutien aux agriculteurs. Mais ces mesures sont jugées tardives par de nombreux exploitants déjà confrontés à des pertes significatives.
L’explosion démographique des saïgas est néanmoins considérée comme un succès majeur de la conservation. Evgeny Karabanov, de l’Union des céréales du Kazakhstan, a rappelé que le pays voisin compte désormais entre 4 et 4,5 millions de saïgas, contre seulement 25 000 dans les années 1990. « Leur zone de migration s’est considérablement élargie… et personne ne leur demande de passeport », a-t-il ironisé auprès de Reuters.
Reste à savoir comment le Kremlin arbitrera entre les impératifs de protection de l’environnement et ceux de la sécurité alimentaire nationale. Pour les agriculteurs de Saratov, la survie économique est désormais suspendue à une réponse rapide de Moscou.
