Un drôle de procès se déroule actuellement en Angleterre, pour des faits remontant au 11 septembre 2020. Ce jour-là, un enseignant retraité a été tué par des vaches qui l’ont attaqué à plusieurs reprises alors qu’il se promenait avec un ami le long du mur d’Hadrien, un site historique romain situé dans le nord du pays. Ce jour-là, des bovins accompagnés de leurs veaux ont chargé Malcolm Flynn, un grand-père de 72 ans originaire de Carlisle, alors qu’il traversait un champ à Thirlwall Castle Farm, près de Gilsland, à la frontière entre le Cumbria et le Northumberland.
Grièvement blessé, le retraité a reçu un coup à la tête alors qu’il était au sol, a témoigné son compagnon de randonnée, Christopher Barkless, lors de l’audience à Morpeth, dans le Northumberland. Christopher Barkless a dû grimper à un arbre pour échapper aux animaux. Il a alerté les services d’urgence, mais son ami n’a pas pu être sauvé et est décédé des suites de blessures à la poitrine.
Lors du procès, l’assistante du coroner, Kirsten Mercer, a expliqué aux jurés qu’un panneau avertissait les promeneurs de la présence de vaches et de leurs veaux dans le champ, précisant qu’ils pouvaient se montrer « imprévisibles ».
Le récit du drame minute par minute
La victime, Malcolm Flynn, père de deux enfants, était membre de la Ramblers’ Association et effectuait régulièrement des randonnées avec son ami Christopher Barkless. Ensemble, ils parcouraient le tracé du mur d’Hadrien par sections. Ancien professeur de chimie, il avait travaillé comme responsable chez Northumbrian Water avant de changer de carrière dans la cinquantaine. Il souffrait de glaucome, ce qui affectait sa vue, et ressentait des douleurs arthritiques au pied.
Christopher Barkless a expliqué qu’ils étaient partis de Gilsland ce matin-là et qu’après être entrés dans un champ, il avait remarqué quatre vaches et leurs veaux bloquant le chemin. Il avait alors décidé de modifier leur itinéraire. Il a déclaré : « Je n’étais pas à l’aise avec cette situation, elles ne se comportaient pas comme je l’aurais attendu. Normalement, si une vache détourne le regard, elle finit par partir. Mais ces vaches étaient différentes. Elles ne montraient aucun signe d’agacement par la présence de deux êtres humains. Au contraire, elles sont venues à notre rencontre. »
Christopher Barkless a poursuivi son témoignage en expliquant qu’il avait prévenu son ami qu’il changeait de direction. Mais alors qu’il se retournait, il a entendu un bruit assourdissant : les bovins se précipitaient sur Malcolm Flynn, qui a tenté de s’enfuir, en vain.
Selon le témoin du drame, une vache a ensuite percuté le septuagénaire avec son épaule, le projetant au sol, avant de le soulever dans les airs. Grièvement blessé, la victime était allongée sur le sol et, à chaque mouvement, une vache venait le piétiner. Caché dans un arbre, le témoin a composé le 999. Malcolm Flynn a tenté une dernière fois de se relever, mais une vache lui a asséné un violent coup de pied au visage.
Ce n’est qu’environ 30 minutes après la première attaque, lorsque l’hélicoptère du secours aérien est arrivé, que les vaches ont pris peur et se sont dispersées, permettant à d’autres randonneurs présents d’essayer d’apporter leur aide. Les secouristes n’ont cependant pas pu le sauver, et Malcolm Flynn, décédé sur place.
L’enquête a par ailleurs également révélé qu’un incident similaire s’était produit un an auparavant sur cette même ferme, où deux randonneurs avaient été blessés par des vaches. L’enquête suit son cours pour déterminer les responsabilités de cet accident mortel.
