Le scénariste et réalisateur oscarisé Paul Haggis a été définitivement innocenté par un juge italien dans une affaire de viol présumé qui remontait à 2022, ont annoncé mercredi ses avocats. Cette décision marque un tournant dans une affaire qui avait suscité une vive attention médiatique et porté un coup sévère à la réputation du cinéaste canadien.
Haggis, âgé de 72 ans, avait été arrêté en juin 2022 après qu’une ressortissante britannique l’eut accusé de l’avoir agressée sexuellement pendant deux jours dans la ville d’Ostuni, dans le sud de l’Italie, alors qu’il participait à un événement cinématographique. Il avait été placé en résidence surveillée pendant deux semaines, dans l’attente des investigations. Après près de trois ans de procédure, le juge du tribunal de Brindisi, ville voisine, a conclu qu’aucun acte sexuel n’avait été commis sans le consentement de la plaignante.
Dans un communiqué, ses avocats Michele Laforgia et Daniele Romeo ont salué la décision comme « la fin d’un cauchemar » pour leur client. Ils ont ajouté : « Cette affaire a injustement brisé la carrière d’un génie du cinéma, lauréat de l’Oscar 2006. » Paul Haggis doit s’exprimer publiquement jeudi lors d’une conférence de presse prévue dans les bureaux de ses avocats à Bari, capitale régionale des Pouilles.
Réalisateur du film Crash, qui lui a valu deux Oscars, et scénariste de Million Dollar Baby, Haggis est une figure majeure du cinéma américain des années 2000. L’affaire en Italie s’ajoutait à une autre procédure judiciaire importante. En novembre 2022, un jury new-yorkais avait condamné le réalisateur à verser 10 millions de dollars à une publiciste qui l’accusait de l’avoir violée neuf ans plus tôt à Manhattan. Ce jugement civil, distinct du dossier italien, reste à ce jour en vigueur.
L’avocat de la femme plaignante dans l’affaire italienne n’a pas souhaité faire de commentaire à ce stade. Aucun recours n’a été annoncé à l’encontre de la décision du juge de Brindisi.
L’annonce de ce non-lieu en Italie relance les débats autour des accusations portées contre des personnalités publiques et les répercussions parfois irréversibles sur leur carrière, qu’elles soient fondées ou non. Pour Paul Haggis, ce jugement favorable intervient alors que son image publique reste entachée par d’autres affaires judiciaires toujours pendantes ou non résolues.
