LITTLE ROCK, Arkansas — Grant Hardin, ancien chef de police devenu meurtrier condamné et connu sous le surnom glaçant de « Diable des Ozarks », a plaidé non coupable mardi à une accusation liée à son évasion récente d’une prison de l’Arkansas.
Hardin, qui comparaissait par visioconférence, a rejeté l’accusation d’évasion au second degré. Déclaré indigent, il s’est vu attribuer un avocat commis d’office. Son procès devant jury a été fixé à la semaine du 5 novembre, précédé d’une audience préliminaire le 21 octobre.
Le 25 mai dernier, Hardin s’était échappé de la prison de Calico Rock en portant un uniforme ressemblant à celui des forces de l’ordre. Il a été retrouvé douze jours plus tard, à seulement 2,4 kilomètres de l’établissement, dans une zone rurale au nord-ouest du complexe pénitentiaire. Depuis sa recapture, il a été transféré dans une prison de sécurité maximale à Varner, au sud-est de Little Rock.
Ancien chef de police dans la petite ville de Gateway, près de la frontière avec le Missouri, Hardin purge de lourdes peines pour meurtre et viol. Son parcours criminel avait suscité une large attention médiatique, notamment à travers un documentaire télévisé intitulé Devil in the Ozarks.
Les circonstances précises de son évasion font toujours l’objet d’une enquête officielle. Par ailleurs, des parlementaires de l’État ont annoncé leur intention de passer en revue l’incident afin d’identifier d’éventuelles failles dans la sécurité du système pénitentiaire.
