LOS ANGELES — La famille de Michael Fournier, un pilote d’hélicoptère décédé en 2020 lors d’une mission de lutte contre un incendie en Californie, a conclu un accord à l’amiable de 15 millions de dollars avec l’entreprise chargée de la maintenance de l’appareil, ont annoncé ses avocats vendredi.
Michael Fournier effectuait des largages d’eau le 19 août 2020 au-dessus d’un terrain escarpé et accidenté lorsqu’il a perdu le contrôle de son hélicoptère Bell UH-1H rouge vif, qui s’est écrasé sur une colline alors qu’il participait à la lutte contre l’incendie Hills Fire, situé à environ 16 kilomètres au sud de la petite ville de Coalinga, dans la vallée centrale de Californie.
Le pilote travaillait pour une entreprise privée du sud de la Californie, sous contrat avec le Département californien des forêts et de la protection contre les incendies (Cal Fire) pour fournir des services aériens de lutte contre les incendies. « La plainte déposée par la famille Fournier visait à obtenir des réponses et une reconnaissance de responsabilité, et cet accord y répond pleinement », a déclaré l’avocat Andrew Robb, précisant que la famille ne ferait aucun commentaire public.
L’enquête du Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) a conclu que l’accident avait été causé par une défaillance du système hydraulique de l’appareil. Quelques instants avant le crash, Fournier avait signalé par radio à la tour de contrôle qu’il rencontrait des problèmes avec ce système, a précisé Me Robb.
Fournier collaborait alors avec Guardian Helicopters, une entreprise basée à Fillmore, sous contrat avec Cal Fire. L’indemnisation sera versée par Rotorcraft Support, Inc., l’entreprise chargée de la maintenance de l’hélicoptère. Cette dernière n’a pas répondu aux demandes de commentaires vendredi.
Le lieu de l’accident, reculé et enfumé, a nécessité près de quatre heures d’efforts pour être atteint par une équipe de recherche et de sauvetage du shérif du comté de Fresno. Quatorze secouristes, répartis dans cinq véhicules tout-terrain, ont parcouru des kilomètres à travers une terre meuble sous un ciel obscurci par la fumée, avant de terminer leur progression à pied. Une fois sur place, ils ont enveloppé le corps du pilote dans un drapeau américain et l’ont transporté à l’un des véhicules.
