Un nouveau variant du COVID-19, baptisé NB.1.8.1 — ou « Nimbus » — attire l’attention des experts sanitaires en raison d’un symptôme particulièrement douloureux : un mal de gorge aigu décrit par certains patients comme une sensation de « lame de rasoir ». Cette image, qui a valu à la souche son surnom informel, a été relevée par des médecins au Royaume-Uni, en Inde et dans d’autres pays touchés.
Outre cette douleur intense à la gorge, les autres symptômes restent ceux habituellement associés au COVID-19, toutes variantes confondues : fièvre, frissons, toux, essoufflement et perte du goût ou de l’odorat.
Le variant Nimbus a été détecté fin mai dans environ 11 % des échantillons séquencés à l’échelle mondiale, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). La hausse des cas a été particulièrement marquée dans les régions de la Méditerranée orientale, de l’Asie du Sud-Est et du Pacifique occidental. Des contrôles dans les aéroports américains ont également permis de repérer la souche chez des voyageurs arrivant en Californie, dans l’État de Washington, en Virginie et à New York.
Malgré la progression du variant, les autorités sanitaires se veulent rassurantes : aucune donnée ne suggère pour l’instant que Nimbus provoque une forme plus grave de la maladie que les souches précédentes. L’OMS souligne cependant une légère augmentation des hospitalisations dans certaines zones, sans que cela indique une sévérité accrue du virus.
Les vaccins actuels restent efficaces contre le variant Nimbus. L’OMS le classe comme « variant à surveiller » et estime que son risque pour la santé publique mondiale reste faible. La couverture vaccinale continue donc de jouer un rôle clé dans la limitation de sa propagation.
Cependant, la politique vaccinale évolue. Le mois dernier, le secrétaire américain à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., a annoncé que les vaccins COVID-19 ne sont désormais plus recommandés aux enfants en bonne santé ni aux femmes enceintes — une décision qui a immédiatement été critiquée par de nombreux experts en santé publique.
