Isolée dans l’océan Indien, l’île Christmas, territoire australien peu peuplé, s’apprête à accueillir un centre de données de Google, dans le cadre d’un ambitieux projet visant à renforcer l’infrastructure numérique régionale. Ce développement technologique pourrait accélérer une transition énergétique attendue de longue date sur cette île longtemps dépendante du diesel.
Google a confirmé lundi la construction d’un nouveau centre de données sur cette île de 1 600 habitants, située à 350 km au sud de l’Indonésie. Ce centre s’inscrit dans un projet plus vaste comprenant la pose d’un réseau de câbles sous-marins reliant l’île aux Maldives et à Oman, destiné à améliorer la résilience d’Internet dans la région indo-pacifique.
L’arrivée de Google soulève des enjeux énergétiques : l’île fonctionne actuellement grâce à un générateur au diesel alimentant les infrastructures locales, notamment une importante mine de phosphate et des installations militaires. Mais selon Nicholas Gan, directeur général de Phosphate Resources, qui emploie la moitié de la population locale, le réseau électrique actuel peut absorber les besoins du nouveau centre sans affecter les usages existants du moins tant que d’autres infrastructures comme le centre de détention ou un complexe hôtelier fermé ne sont pas réactivés.
Face à cette pression potentielle sur l’approvisionnement, la présence de Google est perçue comme un levier pour investir enfin dans les énergies renouvelables, qui seraient moins coûteuses et plus durables que les importations de diesel. Des discussions sont en cours avec le ministère australien des Infrastructures pour garantir un équilibre entre les besoins du géant technologique et ceux des résidents.
Le centre de données sera de taille modeste, mais son implantation est stratégique. Deux autres câbles sous-marins prévus par Google devraient atterrir non loin de bases militaires australiennes, renforçant la valeur géopolitique du site. Certains experts estiment que ces infrastructures pourraient faciliter la surveillance sous-marine grâce à l’intelligence artificielle et aux drones, notamment pour observer les activités de la marine chinoise.
Google affirme vouloir mutualiser les bénéfices numériques avec la population locale et envisage d’utiliser ses besoins énergétiques pour catalyser des investissements dans la production locale d’énergie durable. Pour l’île Christmas, marquée par une histoire faite de cycles économiques courts casino de luxe dans les années 1990, spatioport avorté dans les années 2000, fermeture du centre de rétention en 2023, ce projet pourrait bien inaugurer un nouveau chapitre plus stable et tourné vers l’avenir.
