Un bras de fer s’est engagé entre le régulateur australien de la sécurité en ligne et la plateforme YouTube, au sujet d’une proposition de loi visant à interdire l’accès aux réseaux sociaux pour les enfants de moins de 16 ans. Au cœur de la controverse : une exemption envisagée pour YouTube, que la commissaire australienne à la sécurité électronique juge inacceptable.
Le gouvernement australien envisage actuellement une réglementation radicale qui obligerait les plateformes de médias sociaux à vérifier l’âge de leurs utilisateurs, dans le but de protéger les mineurs contre les contenus nuisibles. Mais selon la commissaire Julie Inman Grant, le projet d’accorder une dérogation à YouTube compromettrait l’efficacité de la mesure. Elle appelle le gouvernement à revenir sur cette proposition, soulignant que « les enfants voient plus de contenu sur YouTube que sur toute autre plateforme ».
YouTube, propriété de Google, affirme de son côté que sa plateforme principale ne vise pas les enfants, et qu’elle propose déjà une version dédiée — YouTube Kids — avec des contenus filtrés. L’entreprise soutient que les utilisateurs de moins de 13 ans ne sont pas censés accéder à la version classique de YouTube, conformément à sa politique actuelle. Elle estime donc que la loi ne devrait pas s’appliquer de la même manière à son service.
Le régulateur australien conteste cette position, en s’appuyant sur ses propres recherches qui montrent que de nombreux jeunes utilisateurs accèdent quotidiennement à YouTube sans aucune restriction effective. Selon lui, cela rend la plateforme comparable à d’autres réseaux sociaux, comme TikTok, Instagram ou Snapchat, qui seraient visés sans distinction par la nouvelle législation.
Le débat soulève des questions complexes sur la définition même d’un « réseau social » et sur la responsabilité des plateformes numériques dans la protection des mineurs. YouTube insiste sur sa nature de site de partage de vidéos et non de réseau social au sens traditionnel, mais cette distinction est de plus en plus floue à mesure que la plateforme développe ses fonctions communautaires, comme les commentaires, les fils de discussion et les diffusions en direct.
Le gouvernement australien n’a pas encore pris de décision définitive sur la version finale du texte, qui pourrait devenir l’une des lois les plus strictes au monde en matière de contrôle de l’accès des jeunes à Internet. La pression monte des deux côtés : les groupes de protection de l’enfance réclament une régulation sans exception, tandis que les géants technologiques plaident pour une approche plus souple et nuancée.
