Segundo a imprensa austríaca, as "ameaças de grupos terroristas com o objetivo de desestabilizar o governo de transição na Síria" levaram a ministra do Interior alemã, Nancy Faeser, e o ministro do Interior austríaco, Gerhard Karner, a cancelarem, em cima da hora, uma visita não anunciada à Síria.
Os ministérios do Interior de Berlim e Viena confirmaram que ameaças à segurança levaram os dois ministros a cancelar a visita "poucas horas antes", mas não especificaram a natureza das ameaças. O jornal austríaco coroa Foi relatado que informações recebidas pelos serviços de inteligência alemães e austríacos indicavam ameaças de grupos extremistas que também buscavam impedir que o governo de transição sírio caísse sob a "influência ocidental".
Os dois ministros tinham planejado viajar da Jordânia para a Síria na manhã desta quinta-feira, mas decidiram cancelar a viagem no último minuto e remarcá-la para uma data ainda não anunciada. Preocupações com a segurança levaram a Alemanha e a Áustria a manter a visita, que também incluiu o Líbano e a Jordânia, em caráter privado. Eles tinham agendado encontros com autoridades do governo de transição em Damasco e organizações humanitárias da ONU que atuam na Síria para discutir a cooperação no retorno de sírios para a Áustria e a Alemanha.
A ministra das Relações Exteriores da Alemanha, Annalena Baerbock, visitou Damasco na semana passada para reabrir oficialmente a embaixada alemã, que estava fechada desde 2012. No entanto, devido a preocupações com a segurança, a embaixada tem operado com capacidade limitada, apesar da reabertura. A embaixada alemã em Beirute continua a tratar de assuntos consulares.
Desde a queda de Bashar al-Assad no final do ano passado, a Alemanha e a Áustria suspenderam o processamento de pedidos de asilo de sírios, aguardando esclarecimentos sobre a situação de segurança. Berlim hesita em iniciar o retorno do aproximadamente um milhão de refugiados sírios que chegaram ao país desde 2012 e afirma que está aguardando o momento certo para emitir novas diretrizes ao escritório de refugiados em relação às decisões sobre os solicitantes de asilo sírios.
Dos 975.000 sírios que chegaram à Alemanha nos últimos 15 anos, aproximadamente 10.000 devem deixar o país, a maioria deles sob uma proibição temporária de deportação devido à situação na Síria.
No entanto, a Áustria, que abriga um número muito menor de sírios, cerca de 100.000, adotou uma postura mais rigorosa desde a queda de Bashar al-Assad. Além de suspender o processamento de pedidos de asilo de sírios, o país iniciou medidas para revogar o status de asilo de 2.400 sírios e decidiu recentemente interromper o reagrupamento familiar de refugiados sírios, impedindo que suas famílias se juntassem a eles no país.
Os ministros alemão e austríaco declararam que o objetivo da visita era discutir especificamente formas de repatriar refugiados sírios condenados por crimes. Um porta-voz do Ministério do Interior alemão indicou que "a Alemanha e a Áustria estão trabalhando intensamente para repatriar o mais rápido possível os sírios que cometeram crimes ou representam uma ameaça à segurança da Síria". Ele acrescentou que essas questões devem ser tratadas com o governo de transição, mas que as ameaças que levaram os ministros a cancelar a visita "demonstram que a situação de segurança na Síria permanece frágil".
A Alemanha expressou preocupação com a violência que eclodiu nas cidades costeiras da Síria há três semanas. No entanto, continua a buscar o retorno de criminosos sírios, insistindo que não deportará sírios integrados ao mercado de trabalho alemão e que só permitirá retornos forçados em caráter voluntário.
A inclusão de Faeser ao lado de Karner na visita planejada à Síria sugere que Berlim pode estar se aproximando da posição da Áustria em relação aos refugiados sírios, especialmente com a esperada formação do novo governo alemão, que deverá ser liderado pelo Partido Democrata Cristão. Este último adota uma postura mais rigorosa do que o atual governo liderado pelos Social-Democratas. O Partido Social-Democrata de Faeser participará do novo governo como parceiro minoritário e terá que seguir as políticas de refugiados do Partido Conservador Cristão.
O partido conservador de Friedrich Merz, que deverá formar a chanceler, propôs planos rigorosos em relação aos refugiados, incluindo a suspensão total do reagrupamento familiar e o fim do acolhimento de requerentes de asilo nas fronteiras. A formação do governo está prevista para meados de abril, após os dois partidos chegarem a um acordo sobre os planos a serem implementados.
