Grand reporter, écrivain et ancien président de Reporters Sans Frontières, Jean-Claude Guillebaud est mort samedi 9 novembre en Charente, à l’âge de 81 ans. Journaliste engagé, voix humaniste, il laisse derrière lui une œuvre riche, nourrie par les conflits du monde, les combats pour la liberté de la presse et une quête spirituelle personnelle.
Une vie marquée par le journalisme de terrain et l’engagement littéraire
Né à Alger en 1944, fils d’un militaire originaire de Charente, Jean-Claude Guillebaud débute sa carrière dans le journal Sud Ouest, où il couvre très tôt les guerres du Biafra et du Vietnam. Son talent de narration et son courage sur le terrain lui valent le prestigieux Prix Albert Londres en 1972. Il rejoint ensuite Le Monde, où il s’impose comme l’une des grandes signatures du reportage, avant de tenir des chroniques dans Le Nouvel Observateur, La Vie et surtout Sud Ouest Dimanche, dont il reste une plume fidèle jusqu’en 2022.
Mais son engagement dépasse largement le cadre journalistique. Il participe à la création de Reporters Sans Frontières (RSF), organisation dédiée à la défense de la liberté de la presse, et en assure la présidence de 1987 à 1993. Ce combat pour un journalisme libre et indépendant marquera durablement sa trajectoire.
De l’écriture au militantisme, un humaniste au parcours singulier
Jean-Claude Guillebaud fut aussi un homme de lettres. Directeur littéraire au Seuil, fondateur de la maison d’édition Arléa, il est l’auteur d’une quarantaine d’essais, parmi lesquels La trahison des Lumières, Le Principe d’humanité ou encore Comment je suis redevenu chrétien. Ces textes mêlent souvent réflexion philosophique, analyse politique et regard inquiet sur l’évolution du monde contemporain. Dans Le Tourment de la guerre, il questionne notamment la fascination de l’humanité pour les conflits armés.
Très actif dans les médias audiovisuels dans les années 1980, il produit plusieurs émissions comme Cinéma sans visa sur France 3 ou L’Histoire immédiate sur Antenne 2. Il collabore aussi à Vive la crise !, émission événement présentée par Yves Montand.
Jusqu’à la fin, Jean-Claude Guillebaud reste partagé entre Paris et la Charente, région à laquelle il est resté profondément attaché. C’est là qu’il s’est éteint, loin du tumulte, laissant derrière lui une œuvre d’une rare cohérence, entre journalisme, littérature, spiritualité et engagement pour la liberté.
Selon Sud Ouest, qui a révélé son décès, sa disparition marque la fin d’une époque : celle d’un journalisme de terrain humaniste et exigeant, incarné par une voix qui savait conjuguer lucidité et espérance.
