Un manuscrit inédit de Philippe Pétain, intitulé La Guerre Mondiale, sera mis aux enchères à Nice le 11 mars prochain. Ce document, rédigé dans les années 1920, constitue un cours militaire détaillé sur la Première Guerre mondiale, où l’ancien maréchal décrit les batailles, les mouvements stratégiques et les pertes humaines avec précision et méthode. Composé de 351 pages manuscrites et illustré de 77 croquis, l’ouvrage se distingue par son approche tactique, à l’image des enseignements dispensés par Pétain à l’École de guerre avant le conflit. Ni mémoires ni œuvre littéraire, il offre une analyse rigoureuse des combats sans que son auteur ne s’y implique personnellement.
Le parcours de ce manuscrit est aussi surprenant que son contenu. Il aurait quitté la propriété des époux Pétain à Villeneuve-Loubet après 1945, récupéré par une famille italienne dans des circonstances floues. Conservé par cette famille durant des décennies, il ressurgit en 2006, lorsqu’un héritier demande à un passionné d’histoire, Jean-Jacques Dumur, d’authentifier et de vendre l’ouvrage. Une première mise aux enchères en 2014 chez Sotheby’s est annulée à la dernière minute en raison de doutes sur son authenticité. Après des analyses graphologiques et une validation judiciaire en 2023, le document est enfin reconnu comme authentique, ouvrant la voie à cette nouvelle mise en vente.
L’estimation actuelle du manuscrit oscille entre 80 000 et 150 000 euros, loin des 250 000 à 350 000 euros annoncés en 2014. L’expert Xavier Aiolfi souligne que cette baisse est due à l’évolution du marché et non à une moindre valeur historique du document. Il insiste également sur le fait que ce texte date des années 1920, une époque où Pétain était encore perçu comme un héros national, avant qu’il ne devienne une figure controversée du régime de Vichy. L’ouvrage se veut donc une analyse militaire et non un témoignage idéologique, ce qui lui confère une dimension historique précieuse.
Cette vente suscite un intérêt certain, à la fois pour les historiens et les collectionneurs. Ce manuscrit, témoin direct de la pensée stratégique d’un officier qui a marqué l’histoire militaire française, s’inscrit dans une démarche patrimoniale. Reste à voir si l’intérêt du public sera à la hauteur de cette pièce unique, dont l’histoire tumultueuse a failli la faire disparaître à jamais.
