NEWARK — Le maire de Newark, Ras Baraka, a été arrêté vendredi après-midi devant le centre fédéral de détention pour immigrés Delaney Hall, contre lequel il proteste depuis plusieurs semaines. Accusé de violation de propriété privée, il a été libéré en début de soirée après avoir passé plusieurs heures en garde à vue.
Baraka, pressenti pour succéder au gouverneur Phil Murphy, s’oppose farouchement à ce centre de 1 000 lits, qu’il estime ouvert illégalement en raison de problèmes de permis de construire. À sa sortie, il a affirmé devant ses soutiens : « Je n’ai rien fait de mal. » Bien qu’il se soit abstenu de commenter directement son affaire, pour respecter les instructions de ses avocats, il a réaffirmé son soutien indéfectible à tous les habitants de Newark, y compris les immigrés.
Des témoins ont rapporté qu’une altercation a éclaté lorsque Baraka a tenté d’entrer dans le centre aux côtés de trois membres du Congrès américain. Après avoir été refoulé, il est retourné du côté public des grilles, mais a tout de même été arrêté peu après par des agents fédéraux. Des vidéos montrent le maire traîné en arrière à travers les grilles, menotté, sous les cris de protestataires scandant « Honte à vous ».
Son épouse, Linda Baraka, a dénoncé une arrestation ciblée : « Ils voulaient faire de lui un exemple. » Le procureur fédéral par intérim du New Jersey, Alina Habba, a accusé Baraka d’avoir « choisi d’ignorer la loi » en pénétrant sur un site fédéral géré par le groupe privé Geo Group. Celui-ci a récemment signé un contrat de 15 ans d’un milliard de dollars avec l’administration Trump pour exploiter le site.
Des représentants démocrates présents ont démenti les affirmations du département de la Sécurité intérieure selon lesquelles ils auraient « forcé les grilles ». Ils affirment qu’ils exerçaient leur droit de contrôle parlementaire et ont pu visiter le centre sans incident. « Ce communiqué est mensonger, et les faits sont clairs », a déclaré la représentante Bonnie Watson Coleman.
Le centre de détention, situé à côté d’une prison du comté, est au cœur des ambitions de Donald Trump d’augmenter drastiquement les capacités de rétention de l’ICE. En réponse, Ras Baraka avait intenté une action en justice contre Geo Group dès l’annonce du contrat.
L’arrestation du maire a suscité une vague d’indignation parmi les responsables locaux et les défenseurs des droits civiques. Le procureur général du New Jersey, Matthew J. Platkin, a dénoncé l’intervention fédérale lors d’une manifestation pacifique et a précisé qu’aucune autorité locale n’y avait pris part.
