Depuis mercredi matin, des foules immenses affluent à la basilique Saint-Pierre pour saluer une dernière fois le pape François, dont le cercueil ouvert est exposé au public jusqu’à ce vendredi soir. Dès les premières heures, les files d’attente s’étiraient sur plusieurs centaines de mètres, avec des délais allant jusqu’à cinq heures pour approcher le souverain pontife. Le Vatican, conscient de l’affluence, a prolongé l’ouverture de la basilique, restée accessible jusqu’à minuit, afin de permettre au plus grand nombre de fidèles de venir se recueillir.
Une foule recueillie, entre ferveur et émotion
D’après la mairie de Rome, plus de 80 000 personnes ont déjà défilé devant la dépouille du pape. Dans un silence solennel, les fidèles venus du monde entier – familles, prêtres, religieuses, enfants – avancent lentement dans l’édifice. Certains prient, d’autres pleurent, et nombreux sont ceux qui conservent un souvenir tangible de leur passage, comme une image bénie du pape. Les photographies, interdites depuis jeudi, avaient jusque-là surpris certains visiteurs, parfois choqués par les clichés pris face à la dépouille.
Pour beaucoup, le moment fut trop bref. « On aurait voulu s’arrêter, prier quelques instants comme pour Jean-Paul II », confie une fidèle italienne à FranceInfo, touchée par la rapidité de la procession. D’autre n’ont pas pu entrer, découragés par la longueur de l’attente sous un soleil accablant. Mais tous expriment une profonde tristesse et un sentiment d’unité spirituelle dans ce moment historique.
La cérémonie de clôture du recueillement aura lieu ce vendredi à 20 heures, avant que le cercueil ne soit fermé. Les funérailles du pape François se tiendront samedi matin place Saint-Pierre, en présence de 130 délégations étrangères, dont 50 chefs d’État et dix monarques. Au moins 200 000 personnes sont attendues pour ce dernier hommage au pontife argentin, figure marquante de l’Église catholique moderne.
