Le gouvernement japonais a dénoncé lundi un incident aérien avec la Chine après que des chasseurs J 15 partis du porte avions Liaoning ont verrouillé leur radar sur des F 15 japonais. Tokyo assure que ses pilotes respectaient une distance de sécurité au moment des faits et rejette les accusations chinoises d’ingérence ou de comportement dangereux. L’affaire survient dans un climat diplomatique déjà dégradé après les déclarations de la Première ministre Sanae Takaichi sur une possible intervention japonaise en cas d’attaque chinoise contre Taïwan.
Un bras de fer aérien qui inquiète Tokyo et Canberra
Selon le ministère japonais de la Défense, le verrouillage radar s’est produit à deux reprises samedi, d’abord pendant environ trois minutes puis près d’une demi heure. Les avions japonais avaient décollé pour suivre l’activité chinoise alors que des exercices d’appontage étaient en cours dans le Pacifique. Aucun espace aérien n’a été violé et aucune victime n’a été signalée, mais Tokyo a immédiatement adressé une protestation formelle à Pékin. La Chine, de son côté, accuse les F 15 d’avoir harcelé ses appareils et réclame que le Japon cesse de ternir son image.
L’incident a déclenché une réunion d’urgence du Parti libéral démocrate, inquiet d’une hausse du risque sécuritaire dans la région. Takaichi a qualifié l’acte d’extrêmement décevant tout en promettant de poursuivre une surveillance rigoureuse des eaux et du ciel japonais. L’Australie, présente à Tokyo pour une rencontre bilatérale, a exprimé la même préoccupation. Son ministre de la Défense a appelé la Chine à des interactions sûres et professionnelles tout en soulignant que Canberra ne souhaite aucun changement du statu quo dans le détroit de Taïwan.
Les discussions entre Tokyo et Canberra ont par ailleurs abouti à un accord de principe pour renforcer leur coopération militaire. Les deux pays envisagent un nouveau cadre stratégique afin de coordonner leurs forces dans un environnement régional de plus en plus tendu. Le Japon, engagé dans une montée en puissance de ses capacités de défense, considère désormais l’Australie comme un partenaire quasi allié, aux côtés des États Unis.
Au delà de cet épisode, les tensions se multiplient en Asie Pacifique. Aux Philippines, les garde côtes ont rapporté que des forces chinoises avaient tiré trois fusées éclairantes en direction d’un avion de patrouille samedi en mer de Chine méridionale, zone disputée où Pékin revendique une large portion des eaux. Ces signaux d’avertissement rappellent, selon Manille, la volonté persistante de la Chine d’imposer son interprétation de ses frontières aériennes et maritimes.
