AMMAN/DAMAS – Les dirigeants syriens ont approuvé la restitution à Israël des archives personnelles et professionnelles de l’espion israélien Eli Cohen, exécuté à Damas en 1965, dans le but de réduire les tensions avec l’État hébreu et de manifester leur bonne volonté à l’égard du président américain Donald Trump, ont déclaré trois sources proches du dossier à Reuters.
Israël a confirmé dimanche avoir récupéré un ensemble de documents, photos et objets ayant appartenu à Cohen, saluant une opération qualifiée de « complexe et secrète », menée par le Mossad avec la collaboration d’un service de renseignement étranger non identifié. Selon les sources syriennes, ce service serait indirectement lié à la nouvelle direction syrienne, qui chercherait à améliorer ses relations internationales après des années d’isolement.
Ahmed al-Sharaa, chef de l’État depuis la chute de Bachar al-Assad en décembre dernier, aurait personnellement autorisé la remise de ces archives, retrouvées dans un bâtiment des services de sécurité à Damas. Selon un conseiller de Sharaa, ce geste visait à marquer une rupture avec le passé et à ouvrir la voie à une désescalade régionale, notamment face aux frappes israéliennes régulières contre des cibles en territoire syrien.
Eli Cohen, considéré comme un héros national en Israël, avait réussi à infiltrer les plus hautes sphères du pouvoir syrien dans les années 1960. Ses renseignements auraient joué un rôle crucial dans la victoire éclair d’Israël durant la guerre de 1967. Depuis son exécution publique, Israël avait multiplié les efforts pour récupérer ses restes, en vain jusqu’à présent.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a qualifié Cohen de « plus grand agent de renseignement de l’histoire de l’État d’Israël », saluant la restitution des archives comme une victoire morale majeure pour le Mossad.
Cette initiative intervient dans un contexte plus large de tentatives de rapprochement entre Damas et Tel Aviv, menées via des canaux indirects, notamment par l’intermédiaire des Émirats arabes unis. Elle s’inscrit également dans une série de gestes de confiance, qui incluraient selon des sources proches du dossier la restitution de dépouilles de soldats israéliens tombés au Liban dans les années 1980.
La semaine dernière, Donald Trump a rencontré Sharaa en Arabie saoudite et a annoncé la levée prochaine des sanctions américaines contre la Syrie, conditionnée à des avancées vers une normalisation avec Israël. D’après les autorités syriennes, leur objectif est désormais « la paix avec tous les pays de la région ».
La restitution des archives Cohen serait donc, selon ces sources, un signal politique fort, adressé à Washington et à Tel Aviv, dans l’espoir d’un réengagement diplomatique et économique de la Syrie sur la scène internationale.
