Les marchés boursiers mondiaux ont plongé vendredi 1er août, dans le sillage de l’annonce fracassante du président américain Donald Trump imposant des droits de douane élevés à 69 partenaires commerciaux. Cette mesure, inédite depuis près d’un siècle, s’inscrit dans une volonté affichée de refonder l’ordre économique mondial au profit des intérêts américains. Elle a provoqué un séisme diplomatique et économique immédiat.
Les nouveaux droits d’importation, variant de 10 % à 41 %, seront effectifs d’ici une semaine, selon un décret présidentiel. Le tarif douanier moyen des États-Unis grimpe ainsi à environ 18 %, contre seulement 2,3 % l’an dernier, marquant un durcissement sans précédent depuis les années 1930. L’objectif, selon l’administration Trump, est d’accélérer la signature d’accords commerciaux « plus équitables » avec les pays visés, bien que plusieurs d’entre eux se disent pris de court.
La Suisse, frappée d’un droit de douane de 39 %, s’est dite « stupéfaite » et a immédiatement sollicité de nouvelles négociations avec Washington. L’Inde, qui fait face à une taxe de 25 %, cherche également à relancer le dialogue. D’autres pays stratégiques, comme le Canada (35 %), le Brésil (50 %) et Taïwan (20 %), ont aussi été ciblés. Taipei a qualifié cette mesure de « temporaire » et espère parvenir à une réduction prochaine.
Dans les milieux financiers, la réaction ne s’est pas fait attendre. Les indices boursiers ont chuté à Wall Street, en Europe et en Asie, reflétant l’inquiétude des investisseurs face à un durcissement du protectionnisme américain. De nombreuses multinationales, dépendantes des chaînes d’approvisionnement mondiales, redoutent un retour des barrières commerciales qui pourrait alourdir leurs coûts et perturber la reprise post-pandémie.
L’administration Trump, elle, assume pleinement cette offensive commerciale. Selon ses porte-parole, l’économie américaine doit être « protégée contre les pratiques déloyales » et bénéficier d’un « rééquilibrage structurel ». Le président, en campagne pour un second mandat non consécutif, joue ainsi une carte politique forte en misant sur le nationalisme économique, une stratégie qui avait déjà marqué son premier mandat.
Face à cette vague de hausses tarifaires, plusieurs gouvernements étudient la possibilité de ripostes ciblées ou de recours devant l’Organisation mondiale du commerce (OMC). Toutefois, la multiplication des fronts rend toute réponse concertée difficile à organiser rapidement. Le spectre d’une guerre commerciale globale ressurgit donc, avec des conséquences potentiellement durables pour l’économie mondiale.
Cette nouvelle offensive douanière pourrait bien redessiner les rapports de force internationaux et entraîner un réajustement profond des alliances commerciales. Pour nombre d’observateurs, elle marque une rupture définitive avec les principes du libre-échange qui avaient prévalu au cours des dernières décennies.
