La disparition imminente de la pièce d’un cent aux États-Unis remet en lumière son coût de production, nettement supérieur à sa valeur faciale. Il faut en effet près de 4 cents pour fabriquer et distribuer chaque penny, soit quatre fois sa valeur nominale. Une inefficacité qui aura finalement raison de cette petite pièce en cuivre, dont la production devrait bientôt s’arrêter.
Cette semaine, l’U.S. Mint – l’agence fédérale responsable de la fabrication des pièces de monnaie – a annoncé avoir passé sa dernière commande de flans pour les pennies. Une fois les stocks épuisés, la frappe de nouvelles pièces d’un cent cessera. Cette décision intervient quelques mois après que l’ancien président Donald Trump a appelé son administration à mettre fin à la production de cette pièce devenue économiquement injustifiable.
Le coût précis de fabrication d’un penny s’élève à 3,69 cents, selon le rapport annuel de l’U.S. Mint pour l’exercice fiscal 2024. Cela représente une hausse de 20,2 % par rapport à l’année précédente, où ce coût n’était « que » de 3,07 cents. En tout, 3,17 milliards de pièces d’un cent ont été expédiées en 2024, contre plus de 4,14 milliards l’année précédente, une baisse qui s’inscrit dans une diminution générale de 44 % de la mise en circulation de pièces.
Le penny n’est pas un cas isolé : d’autres pièces coûtent également plus cher à produire que leur valeur. Le nickel, pièce de 5 cents, nécessite 13,78 cents pour être fabriqué, soit près du triple de sa valeur. Ce surcoût perdure depuis 19 années consécutives, selon le rapport. Les coûts des métaux, la complexité des designs, la main-d’œuvre et d’autres facteurs expliquent ces écarts. En 2024, 202 millions de nickels ont été expédiés, une chute vertigineuse par rapport aux 1,42 milliard de l’année précédente.
Les pièces de 10 et 25 cents ne sont pas épargnées. Le dime (10 cents) coûte 5,76 cents à produire, et le quarter (25 cents) atteint 14,68 cents, soit plus de la moitié de leur valeur faciale respective. Le coût du quarter a même bondi de 26,2 % en un an. Quant à la pièce de 50 cents, elle revient à 33,97 cents, pour une valeur nominale de seulement 50 cents. Sa production a néanmoins augmenté en 2024, avec 52 millions d’exemplaires frappés contre 18 millions l’année précédente.
Enfin, les billets ne sont pas épargnés par cette logique économique. Le billet d’un dollar coûte environ 3,2 cents à imprimer, un montant qui grimpe à 9,4 cents pour les billets de 100 dollars. Bien que les coûts soient globalement plus faibles pour le papier-monnaie, ils varient aussi en fonction des matériaux, des encres et du travail requis.
La fin du penny pourrait ainsi marquer le début d’une réforme plus large du système monétaire américain, à l’heure où l’économie numérique continue de réduire la demande de monnaie physique. Mais elle souligne surtout une réalité budgétaire : certaines pièces coûtent désormais plus cher à produire qu’elles ne valent, au détriment des finances publiques.
