Un réalisateur hollywoodien a été arrêté et accusé d’avoir détourné des fonds de studio, destinés à la réalisation d’une série de science-fiction, pour s’acheter des voitures de luxe, des cryptomonnaies et du linge de lit haut de gamme.
Carl Erik Rinsch, 47 ans, est inculpé pour fraude fédérale et blanchiment d’argent en lien avec les 11 millions de dollars (8,5 millions de livres sterling) qu’il a reçus de Netflix pour créer une série intitulée White Horse.
M. Rinsch, connu pour son film 47 Ronin sorti en 2013, a refusé de plaider lors de son passage devant un tribunal de Los Angeles mardi.
L’acte d’accusation ne mentionne pas Netflix par son nom, mais parle d’un « service de streaming vidéo à la demande par abonnement », bien que le différend de longue date entre M. Rinsch et Netflix concernant l’échec de la série ait déjà été médiatisé aux États-Unis.
Netflix a refusé de commenter son arrestation.
Un budget de 44 millions de dollars, mais aucune série livrée
Entre 2018 et 2019, la plateforme de streaming avait alloué un budget initial de 44 millions de dollars à M. Rinsch pour produire la série, qui devait raconter l’histoire de clones humains artificiels. Cependant, il n’aurait jamais livré un seul épisode.
En mars 2020, Netflix lui a versé 11 millions de dollars supplémentaires après qu’il a soutenu que le budget initial était « insuffisant », selon les procureurs.
Mais au lieu d’utiliser cet argent pour finaliser la série, il l’aurait transféré sur ses comptes bancaires personnels et investi dans plusieurs opérations financières risquées, selon le ministère américain de la Justice.
« Carl Erik Rinsch a orchestré un stratagème pour détourner des millions en sollicitant un important investissement d’un service de streaming vidéo, prétendant que cet argent servirait à financer une série télévisée qu’il était en train de créer, » a déclaré le procureur Matthew Podolsky mardi.
« Mais tout cela n’était que fiction. »
Dépenses extravagantes : voitures de luxe, cryptomonnaie et literie haut de gamme
D’après l’acte d’accusation, seulement deux mois après avoir reçu les 11 millions de dollars, près de la moitié avait déjà été dépensée.
Alors même qu’il était « en train de perdre » l’argent, M. Rinsch aurait assuré à Netflix que la production était « géniale et avançait très bien », selon les documents judiciaires.
Il aurait utilisé le reste des fonds pour spéculer sur les cryptomonnaies et pour financer ses dépenses personnelles et achats de luxe, notamment une flotte de Rolls-Royces et une Ferrari.
Selon le ministère de la Justice, il aurait également dépensé :
1,8 million de dollars pour rembourser ses cartes de crédit,
3,7 millions de dollars en meubles et antiquités,
933 000 dollars en matelas et linge de lit haut de gamme.
Un million de dollars pour poursuivre Netflix
L’acte d’accusation allègue également que 1 million de dollars ont été transférés à des avocats afin d’intenter une action en justice contre Netflix dans l’espoir d’obtenir encore plus de fonds, ainsi que pour financer une procédure de divorce.
Un article du New York Times en 2023 décrivait comment des amis et collègues de M. Rinsch l’avaient vu devenir de plus en plus instable après la signature de son contrat avec Netflix.
Selon le journal, il prétendait être capable de prédire les éclairs et les éruptions volcaniques et affirmait connaître un « mécanisme de transmission secret » du Covid-19.
En attente de son procès à New York
D’après l’Associated Press, M. Rinsch a comparu devant le tribunal mardi. Lorsque le juge lui a demandé s’il avait lu les 12 pages de l’acte d’accusation, il aurait répondu :
« Pas de la première à la dernière page. »
Il a été libéré sous caution de 100 000 dollars, et son procès devrait se tenir à New York à une date ultérieure.
S’il est reconnu coupable, il risque jusqu’à 20 ans de prison.
