Le 20 janvier 1982, en pleine tournée solo, Ozzy Osbourne monte sur la scène du Veterans Memorial Auditorium à Des Moines, dans l’Iowa, sans se douter qu’un geste irréfléchi allait devenir l’un des épisodes les plus mythiques – et controversés – de l’histoire du rock. Ce soir-là, le Prince des Ténèbres, figure déjà hors norme du heavy metal, mord la tête d’une chauve-souris vivante devant un public médusé. Un accident devenu mythe, qui a poursuivi l’ex-chanteur de Black Sabbath jusqu’à sa mort.
Un geste devenu symbole de l’excès
À cette époque, Ozzy Osbourne est en pleine ascension solo après son éviction de Black Sabbath en 1979. Connu pour ses frasques sur scène, il a instauré un rituel burlesque : lancer de la viande crue dans le public. Ses fans, en retour, participent au chaos : grenouilles vivantes, rats morts, testicules de mouton… tout y passe. Mais ce soir de janvier 1982, un spectateur va trop loin : une chauve-souris, encore vivante, est jetée sur scène. Pensant avoir affaire à un jouet, Ozzy l’attrape et la mord sans hésiter.
« J’ai senti quelque chose de chaud couler dans ma bouche… j’ai compris que je venais de faire une grosse connerie », confiera-t-il plus tard dans le documentaire The Nine Lives of Ozzy Osbourne. Transporté à l’hôpital en urgence, il reçoit une série de vaccins contre la rage. « J’ai eu une piqûre sur chaque fesse, tous les soirs, pendant des jours », raconte-t-il. L’incident fera le tour du monde. La droite religieuse s’en empare pour dénoncer la dangerosité du metal, et les interviews du chanteur deviennent systématiquement ponctuées de questions sur cette fameuse chauve-souris.
L’accident devient image de marque
Le choc initial passé, Ozzy Osbourne comprend vite l’impact de ce moment. Il l’assume, le transforme en élément de marketing, et finit même par commercialiser des peluches chauve-souris à tête détachable. En 2022, il ira jusqu’à lancer une collection de 9 666 NFT à l’effigie de l’animal. Dans la culture rock, l’image est gravée au fer rouge : le trône sur lequel il est intronisé au Rock & Roll Hall of Fame en 2024 est orné d’ailes de chauve-souris
Mais cet épisode n’est pas isolé. Quelques semaines après Des Moines, le chanteur est arrêté à San Antonio pour avoir uriné sur l’Alamo, vêtu d’une robe empruntée à sa femme. L’indignation est telle qu’il est banni de la ville pendant une décennie. Puis, en mars, son guitariste Randy Rhoads meurt dans un accident d’avion. Cette série de drames replace la scène de Des Moines dans un contexte plus tragique, où la provocation flirte avec la chute.
Quarante-trois ans plus tard, lors de son dernier concert à Birmingham le 5 juillet 2025, Ozzy Osbourne réapparaît affaibli mais fidèle à lui-même. Aux côtés de Black Sabbath, Metallica et Gojira, il referme la boucle sur scène, chez lui, là où tout avait commencé.
Le 22 juillet 2025, Ozzy Osbourne meurt à 76 ans des suites de la maladie de Parkinson. Il laisse derrière lui une œuvre majeure, un héritage musical indiscutable… et une chauve-souris, devenue l’un des symboles les plus extravagants du rock.
