À 96 ans, Hugues Aufray continue de chanter et de se produire sur scène, mais derrière la légende de Santiano se cache une réalité bien plus fragile. Dans un entretien accordé à Paris Match, le chanteur a révélé être ruiné après avoir été victime d’escroqueries répétées au cours de sa longue carrière.
Des années de succès… et d’arnaques
« J’ai fait faillite », confie-t-il sans détour. L’artiste explique avoir été abusé pendant près de soixante ans par des associés « très intelligents et bien placés dans le métier », qui auraient profité de sa confiance et de sa naïveté. « Ils ont tiré parti de moi. J’avais rapporté des musiques des États-Unis, des chansons que personne ne connaissait encore en France. Je les ai confiées à un éditeur qui les a données à d’autres chanteurs », raconte-t-il. Parmi ces titres, J’entends siffler le train, devenu un classique grâce à Richard Anthony.
Malgré ses tournées ininterrompues depuis les années 1960, Hugues Aufray n’a jamais réellement profité de sa fortune. « Je continue de monter sur scène pour voyager, mais aussi pour manger. Pour vivre, au sens premier du mot », confie-t-il.
Contraint de vendre sa maison de Marnes-la-Coquette
L’interprète de Céline et Stewball a dû se résoudre à vendre sa grande maison de Marnes-la-Coquette, où il avait longtemps accueilli sa famille. « Elle était trop grande, et mes enfants étaient sans le sou lorsqu’ils sont partis à droite et à gauche », explique-t-il. Il a ensuite fait don du reste de sa fortune à ses enfants et petits-enfants : « J’ai tout donné, comme ça, pas de scandale à l’héritage. »
L’artiste vit désormais à Marly-le-Roy, dans la maison du sculpteur Aristide Maillol qu’il a rénovée, et dont il occupe les lieux gracieusement. Il continue de créer — sculpture, peinture, chanson — et prépare plusieurs projets artistiques, dont une autobiographie et quatre nouveaux albums.
« L’argent est dangereux »
Malgré les pertes financières estimées à plusieurs millions d’euros, Hugues Aufray garde une philosophie intacte : « C’est en quelque sorte une chance, ces faillites. Philosophiquement et moralement, je considère l’argent comme dangereux. Je ne me suis pas méfié, mais je n’ai aucun regret. »
À ses côtés, son épouse Murielle, de 45 ans sa cadette, gère désormais ses comptes et l’organisation de ses tournées. Le chanteur, serein, ne compte pas s’arrêter : « Je demande juste à Dieu de me laisser encore quatre ans de pleine conscience. » Un vœu simple pour celui qui, après avoir tout donné, continue de vivre de sa passion.
