Le président américain Donald Trump passe une grande partie de ses séjours en Floride sur les greens, mais un terrain de golf emblématique, situé à quelques kilomètres seulement de la Maison-Blanche, n’a encore jamais accueilli ses swings. Il s’agit des parcours de Joint Base Andrews, base militaire du Maryland surtout connue pour être le fief d’Air Force One, et dont les greens sont surnommés depuis des décennies le « golf des présidents ».
Depuis Gerald Ford, presque tous les chefs d’État américains s’y sont rendus pour s’accorder quelques heures de détente loin des crises internationales. Ronald Reagan, George H. W. Bush, Bill Clinton, George W. Bush ou encore Joe Biden y ont joué régulièrement. Barack Obama y détient même un record officieux, avec environ 110 parties disputées en huit ans de mandat. Donald Trump, lui, a toujours privilégié les parcours appartenant à son groupe familial, passant près d’un quart de son second mandat sur ses propres terrains, en Floride, en Virginie ou dans le New Jersey.
Pourtant, le président a décidé de lancer un vaste projet de rénovation du site d’Andrews, en confiant la conception à la légende du golf Jack Nicklaus. Avant Thanksgiving, Trump et Nicklaus ont survolé la base en hélicoptère. À l’issue de cette visite, le président a estimé que le site était « un endroit formidable, mais détérioré au fil des années par manque d’entretien ». Une appréciation qui ne fait pas l’unanimité parmi les golfeurs, nombre d’entre eux jugeant les parcours en bon état, malgré quelques zones plus sèches.
La base compte deux parcours de 18 trous et un de 9 trous, réservés essentiellement aux militaires en activité ou à la retraite, à leurs familles et à certains employés du ministère de la Défense. Ouverts en 1960, ils ont déjà été modifiés à plusieurs reprises, notamment lors de grands travaux d’infrastructure menés sur la base ces dernières années. Le projet actuel, selon la Maison-Blanche, serait le plus important jamais entrepris sur le site et pourrait inclure, outre la modernisation des parcours et du club-house, un espace événementiel polyvalent.
Michael Thomas, ancien directeur général des parcours pendant près de quarante ans, se souvient de parties jouées avec plusieurs présidents. Il décrit une logistique de sécurité impressionnante, avec parfois jusqu’à 28 voiturettes mobilisées par les services secrets, en plus du cortège présidentiel. « À chaque fois, c’était une véritable production hollywoodienne », raconte-t-il, soulignant que les présidents appréciaient particulièrement un privilège rare : conduire eux-mêmes la voiturette, chose impossible dans leur vie quotidienne.
Le coût du projet n’a pas encore été arrêté, ni son mode de financement. Donald Trump a simplement affirmé que la rénovation nécessiterait « très peu d’argent ». Elle s’inscrit néanmoins dans une série de chantiers ambitieux impulsés par le président, allant de transformations majeures à la Maison-Blanche à des projets architecturaux dans la capitale et ses environs.
Paradoxalement, malgré cet intérêt marqué pour le « golf des présidents », ni la Maison-Blanche ni la base d’Andrews n’ont de trace d’une partie disputée sur ces greens par Donald Trump. Un terrain chargé d’histoire présidentielle pourrait donc bientôt être profondément transformé par un chef de l’État qui, jusqu’ici, ne l’a jamais pratiqué
