La justice iranienne a annoncé ce lundi l’acquittement de Lennart Monterlos, un jeune homme franco-allemand de 19 ans arrêté en juin 2025 à Bandar-Abbas, dans le sud de l’Iran. Il était accusé d’espionnage, une charge grave qui n’avait jamais été officiellement précisée par les autorités judiciaires avant ce verdict.
Cette décision intervient alors que les relations entre Paris et Téhéran restent particulièrement tendues, notamment en raison de la détention prolongée de plusieurs ressortissants français en Iran, considérés par la diplomatie française comme otages d’État.
Un jeune cycliste arrêté en plein voyage
Lennart Monterlos, étudiant franco-allemand, avait entamé un long périple à vélo à travers le Moyen-Orient. Il a été arrêté le 16 juin 2025, à Bandar-Abbas, alors qu’il traversait seul le pays, seulement trois jours après le déclenchement du conflit armé entre l’Iran et Israël.
Son arrestation avait immédiatement suscité des inquiétudes, la région étant alors placée sous haute surveillance sécuritaire.
Le chef de la diplomatie iranienne, Abbas Araghchi, avait évoqué en juillet dernier un « délit », sans en donner la nature. Ce n’est qu’à l’issue de l’enquête que la justice iranienne a révélé qu’il était soupçonné d’espionnage, une accusation régulièrement portée par Téhéran contre des étrangers arrêtés sur son sol.
Le tribunal révolutionnaire prononce l’acquittement
Dans un communiqué publié lundi, le pouvoir judiciaire iranien a indiqué que, malgré l’acte d’accusation du procureur, le tribunal révolutionnaire avait décidé d’acquitter Lennart Monterlos.
Les juges ont estimé que « les éléments constitutifs de l’infraction n’étaient pas réunis » et qu’il existait des doutes importants quant à la réalité des faits reprochés.
Cette décision met fin à plus de trois mois de détention préventive, dans un contexte de méfiance généralisée vis-à-vis des ressortissants étrangers en Iran.
Un acquittement sur fond de tractations diplomatiques
Cet acquittement intervient alors que Téhéran espère un échange de prisonniers avec Paris. Les autorités iraniennes ont confirmé qu’elles souhaitaient obtenir la libération de Mahdieh Esfandiari, une ressortissante iranienne arrêtée en France en février 2025, accusée de promotion du terrorisme sur les réseaux sociaux.
En contrepartie, Téhéran laisse entendre qu’elle pourrait libérer Cécile Kohler et Jacques Paris, deux enseignants français arrêtés en mai 2022 au terme d’un séjour touristique et accusés d’espionnage pour le compte d’Israël. Ces deux ressortissants encourent la peine de mort selon le droit iranien.
Le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Esmaïl Baghaï, a déclaré que « la décision concernant la libération de ces personnes est en cours d’examen par les autorités compétentes », sans toutefois mentionner explicitement leurs noms.
« Nous espérons qu’une fois les procédures nécessaires achevées, cela se fera prochainement », a-t-il ajouté lors d’un point de presse à Téhéran, en présence de journalistes de l’AFP.
Vers un échange de prisonniers ?
Le 11 septembre dernier, Abbas Araghchi avait surpris la presse internationale en annonçant qu’un accord d’échange de prisonniers franco-iraniens était en préparation et approchait de sa phase finale.
Selon plusieurs observateurs diplomatiques, la libération de Lennart Monterlos pourrait constituer un geste d’apaisement de Téhéran pour faciliter ces discussions.
De son côté, Paris continue de qualifier la détention de Cécile Kohler et Jacques Paris de prise d’otages d’État et réclame leur libération immédiate et inconditionnelle.
Un climat toujours tendu entre Paris et Téhéran
Depuis 2022, les relations diplomatiques entre la France et l’Iran sont régulièrement marquées par des crises liées à la détention d’étrangers, notamment de binationaux européens.
Téhéran est accusé par plusieurs ONG, dont Reporters sans frontières et Human Rights Watch, d’utiliser les détenus étrangers comme leviers diplomatiques pour obtenir des concessions ou des échanges.
