WASHINGTON — Le président Donald Trump a suspendu le système d’asile aux États-Unis dès sa prestation de serment pour un second mandat, bouleversant profondément le sort de milliers de personnes fuyant persécutions, guerres ou répression politique. Issu d’une série de décrets présidentiels dans le cadre de sa nouvelle offensive contre l’immigration illégale, ce gel de l’asile prive désormais nombre de demandeurs de toute possibilité de faire entendre leur cause.
« On ne m’a donné ni entretien, ni avocat, personne ne m’a demandé ce qui m’était arrivé », déplore un ancien assesseur électoral russe, aujourd’hui bloqué au Costa Rica avec sa femme et leur fils. Ce dernier dit avoir été arrêté après avoir filmé des fraudes électorales en Russie, et tenté de solliciter l’asile aux États-Unis. En vain : il a été expulsé le 26 février, sans audience.
Pour les défenseurs des droits des migrants, la situation actuelle est opaque, imprévisible et injuste. Selon plusieurs avocats spécialisés, de nombreux migrants sont désormais refoulés sans même un entretien préliminaire, ou alors enfermés dans des centres de détention dans l’attente d’un examen au titre de la convention de l’ONU contre la torture, dont les critères sont plus stricts que ceux de l’asile classique.
« Personne ne comprend vraiment ce qu’il se passe lorsque quelqu’un se présente pour demander l’asile », explique Bella Mosselmans, directrice du Global Strategic Litigation Council.
La suspension a été rapidement contestée en justice. L’ACLU, principale organisation américaine de défense des libertés civiles, a dénoncé un acte « aussi illégal qu’inédit » dans une plainte déposée à Washington. L’administration Trump, de son côté, soutient que l’invocation d’un « état d’invasion » à la frontière relève du pouvoir exécutif et ne peut être soumis au contrôle judiciaire.
Cette mesure a eu un effet immédiat sur le terrain. Alors que les appels à l’aide fusaient encore en 2024, les avocats reçoivent désormais très peu de requêtes, comme l’a constaté Paulina Reyes-Perrariz, responsable d’un centre d’assistance juridique à San Diego. « Il est devenu presque impossible de conseiller correctement les migrants puisque nous ne savons même plus quel est le processus en vigueur », confie-t-elle.
Des migrants comme ce père de famille russe, pourtant décidé à respecter les règles, se retrouvent ainsi sans recours. Après avoir attendu neuf mois au Mexique pour une entrevue programmée le 2 février, il a vu son rendez-vous annulé sans préavis dès l’investiture de Trump. « Nous avons fait tout ce qu’il fallait, et nous avons été trahis », déplore-t-il.
Désormais, Washington tente d’accélérer les expulsions en s’appuyant sur des pays-tiers, comme le Costa Rica ou le Panama, qui accueillent temporairement les personnes expulsées. Plus de 500 migrants y ont été redirigés depuis le début de l’année.
Pour les partisans de Trump, le système d’asile est trop souvent exploité de manière abusive. D’après les chiffres des dernières années, seuls 30 à 50 % des demandes aboutissaient favorablement devant les juges. Même certains responsables démocrates estiment que des réformes étaient nécessaires.
Mais pour ceux qui, comme ce père russe, ont fui leur pays en danger réel, l’injustice est amère. « Je comprends qu’ils veuillent contrôler l’immigration illégale. Mais pourquoi ne pas m’avoir laissé expliquer ce que j’ai vécu ? », se lamente-t-il, accablé par un sentiment de culpabilité. « J’ai échoué. J’y pense tous les jours : j’ai échoué ma famille. »
