À la veille d’une rencontre diplomatique cruciale avec le président chinois Xi Jinping, le président américain Donald Trump a annoncé avoir donné l’ordre au département de la Défense de reprendre immédiatement les essais d’armes nucléaires des États-Unis. Cette décision, révélée mercredi sur son réseau social Truth Social, marque un tournant majeur dans la politique nucléaire américaine et risque d’attiser de nouvelles tensions internationales.
Trump a justifié cette directive en invoquant les activités menées par d’autres puissances nucléaires. « En raison des programmes d’essais menés par d’autres pays, j’ai ordonné au ministère de la Guerre de commencer à tester nos armes nucléaires sur un pied d’égalité », a-t-il déclaré. Selon lui, les États-Unis ne peuvent plus se permettre de « rester en retrait » alors que la Russie, la Chine ou la Corée du Nord poursuivent leurs propres expérimentations.
Cette annonce intervient dans un contexte géopolitique particulièrement sensible. Washington et Pékin doivent se rencontrer en Corée du Sud à l’occasion du sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC), où la sécurité régionale et la stabilité stratégique figuraient déjà à l’ordre du jour. La déclaration de Trump pourrait désormais dominer les discussions et compliquer les efforts de dialogue entre les deux superpuissances.
Les États-Unis n’ont pas effectué d’essai nucléaire réel depuis 1992, après avoir signé le Traité d’interdiction complète des essais nucléaires (TICE), qu’ils n’ont toutefois jamais ratifié. Depuis, les programmes de modernisation de l’arsenal nucléaire reposaient sur des simulations et des tests non explosifs. Une reprise des essais physiques remettrait donc en cause trois décennies de retenue stratégique et de consensus international fragile sur la non-prolifération.
Aucune réaction officielle n’a encore été publiée par le Pentagone ni par les alliés traditionnels des États-Unis. Mais plusieurs experts estiment que cette initiative pourrait provoquer une escalade avec la Russie et la Chine, tout en fragilisant les efforts diplomatiques visant à freiner la course mondiale aux armements.
