L’Union européenne et le bloc Mercosur, regroupant plusieurs pays sud-américains, ont officiellement signé samedi un accord historique de libre-échange, mettant un terme à plus d’un quart de siècle de négociations laborieuses destinées à renforcer les liens commerciaux face à la montée du protectionnisme et aux tensions commerciales mondiales.
La cérémonie de signature, qui s’est tenue dans la capitale paraguayenne d’Asunción, représente une victoire géopolitique majeure pour l’UE à une époque de tarifs américains et d’exportations chinoises en forte croissance, consolidant la présence du bloc dans une région riche en ressources, de plus en plus disputée par Washington et Pékin.
Cet accord envoie également un message clair : l’Amérique du Sud souhaite maintenir des relations commerciales et diplomatiques diversifiées, même lorsque le président américain Donald Trump proclame sa domination sur l’hémisphère occidental.
« L’importance géopolitique de cet accord ne saurait être surestimée »
Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, l’organe exécutif de l’UE, a déclaré que « l’importance géopolitique de cet accord ne saurait être surestimée » alors que le scepticisme vis-à-vis des bienfaits du libre-échange se ravive. Au moment où la cérémonie commençait, Trump annonçait l’imposition de droits de douane de 10% sur huit pays européens en raison de leur opposition au contrôle américain du Groenland.
« Nous choisissons le commerce équitable plutôt que les tarifs. Nous choisissons un partenariat productif à long terme plutôt que l’isolement », a affirmé von der Leyen lors de la cérémonie, à laquelle assistaient les présidents des pays membres du Mercosur, l’Argentine, l’Uruguay et le Paraguay, ainsi que le ministre des Affaires étrangères de l’économie la plus importante du bloc, le Brésil.
Porté par les pays sud-américains réputés pour leur élevage de bétail et par les secteurs industriels européens en quête de nouveaux marchés pour leurs voitures et machines, l’accord crée l’une des plus grandes zones de libre-échange au monde et rend le shopping moins cher pour plus de 700 millions de consommateurs.
L’accord doit désormais être ratifié
Après des décennies de retard, cet accord politiquement sensible doit encore franchir une dernière étape : sa ratification par le Parlement européen.
De puissants lobbies protectionnistes, des deux côtés de l’Atlantique, en particulier les agriculteurs européens craignant une possible concurrence déloyale des importations agricoles sud-américaines bon marché, ont longtemps cherché à faire échouer l’accord. Des conducteurs de tracteurs ont bloqué les rues en signe de protestation à travers le continent ces dernières semaines, et pourraient encore ralentir sa mise en œuvre.
Bien que l’accord supprime plus de 90% des droits de douane sur les biens et services échangés entre les marchés européens et du Mercosur, certains tarifs seront réduits progressivement sur 10 à 15 ans, et des produits agricoles clés, comme le bœuf, seront soumis à des quotas stricts afin de rassurer les agriculteurs européens.
Ces limites, ainsi que les mesures de sauvegarde et les généreuses subventions de l’UE aux agriculteurs en difficulté financière, ont permis à la puissance agricole italienne de franchir le pas plus tôt ce mois-ci.
La France toujours opposée
La France, en revanche, reste opposée à l’accord, le président Emmanuel Macron craignant que la frustration des agriculteurs envers l’UE ne pousse davantage d’électeurs vers l’extrême droite lors de l’élection présidentielle de 2027.
« Tout dépendra de l’appétit politique du Parlement européen », a déclaré João Paulo Cavalcanti, avocat brésilien spécialisé en commerce international. « Cela pourrait clairement constituer un obstacle à l’adoption de l’accord. »
