ROME — Le pape Léon XIV a reçu lundi au Vatican le vice-président américain JD Vance, dans un contexte d’intensification des efforts diplomatiques américains pour obtenir un cessez-le-feu dans la guerre menée par la Russie en Ukraine. Cette rencontre marque l’un des premiers entretiens bilatéraux de haut niveau du nouveau pontificat, à peine onze jours après l’élection du premier pape américain de l’histoire.
Le cortège officiel de Vance, catholique converti, a été vu franchissant les portes du Vatican peu après 7h30 du matin. Il était accompagné du secrétaire d’État américain Marco Rubio, lui aussi catholique, selon son porte-parole Luke Schroeder. Tous deux avaient mené la délégation des États-Unis à la messe inaugurale du pape dimanche sur la place Saint-Pierre.
La rencontre entre Vance et Léon XIV intervient alors que le Vatican, longtemps marginalisé dans les tentatives de médiation depuis le début de la guerre en février 2022, réaffirme sa disponibilité pour accueillir d’éventuelles négociations de paix. Le Saint-Siège poursuit également ses actions humanitaires, notamment en facilitant les échanges de prisonniers et les réunifications d’enfants ukrainiens transférés en Russie.
Après avoir brièvement salué le pape à l’issue de la messe dimanche, Vance a poursuivi ses entretiens diplomatiques avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen. Le Vatican a indiqué que la délégation américaine était la première d’une série d’audiences privées accordées lundi par le souverain pontife à divers responsables chrétiens et fidèles venus du Pérou, où Léon XIV avait exercé son ministère durant de longues années.
Né à Chicago, Léon XIV — ancien cardinal Robert Prevost — est un missionnaire augustinien qui a passé l’essentiel de sa carrière pastorale dans la ville de Chiclayo, au nord du Pérou. Depuis son élection, il a exprimé sa volonté de « tout mettre en œuvre » pour contribuer à la paix en Ukraine, tout en soulignant sa fidélité aux priorités sociales de son prédécesseur, le pape François.
Avant son élection, Prevost avait critiqué publiquement les projets d’expulsions massives de l’administration Trump, partageant des articles de presse défavorables à ces mesures sur les réseaux sociaux. En 2023, JD Vance avait été l’un des derniers responsables étrangers à rencontrer François, dans un climat tendu sur la question migratoire, alors que le pape argentin avait publiquement dénoncé les politiques américaines d’expulsion et réfuté les arguments théologiques de Vance.
Plus tard dans la journée de lundi, le président américain Donald Trump doit s’entretenir par téléphone avec son homologue russe Vladimir Poutine, le président ukrainien Zelensky, ainsi qu’avec plusieurs dirigeants de l’OTAN, dans une tentative de faire avancer les négociations.
