BRUXELLES – L’Union européenne cherche toujours une voie de sortie au bras de fer commercial engagé avec Washington, malgré le sursis accordé par le président américain Donald Trump qui a reporté au 9 juillet la mise en œuvre de droits de douane de 50 % sur les importations européennes. Mais derrière les déclarations de bonne volonté, peu de progrès concrets émergent, et les négociateurs européens doivent désormais composer avec des exigences américaines jugées irréalistes.
Trump a suspendu ses menaces de sanctions tarifaires après un échange téléphonique avec la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, promettant une relance des discussions. Pourtant, selon les observateurs, la principale pierre d’achoppement reste inchangée : alors que l’UE plaide pour un accord équilibré, l’administration Trump réclame des concessions unilatérales pour combler un déficit commercial qui avoisinait les 200 milliards d’euros l’an dernier.
La Commission européenne insiste sur un accord de type « zéro pour zéro » sur les droits de douane industriels, couplé à des achats accrus de produits américains comme le soja, le gaz naturel liquéfié, et même du bœuf sans hormones, à l’image de l’accord conclu récemment par le Royaume-Uni avec les États-Unis. À cela pourraient s’ajouter des coopérations sur l’IA, l’acier ou encore la régulation numérique. Mais pour Washington, ce n’est pas suffisant.
Un responsable européen impliqué dans les pourparlers a indiqué que les demandes américaines allaient bien au-delà de ce que l’UE peut juridiquement ou politiquement offrir. Certaines propositions, comme des modifications fiscales, relèvent des États membres et non de la Commission. « Trump veut un accord rapide, visible, mais il veut aussi des symboles forts que l’UE ne peut pas livrer sans renier ses principes fondamentaux », confie une source proche des négociations.
Des points de crispation majeurs persistent également sur les normes de sécurité alimentaire, la fiscalité du numérique et les règlements chimiques européens. Le président de la commission du commerce du Parlement européen, Bernd Lange, dénonce une confusion délibérée entre exigences réglementaires et barrières non tarifaires. « Ce sont nos règles, pas des barrières commerciales. Et elles ne sont pas négociables », martèle-t-il.
Du côté américain, la Maison Blanche pousse aussi pour une relocalisation d’une partie des chaînes de production, notamment pour les secteurs stratégiques comme l’automobile, l’acier, l’électronique et les semi-conducteurs. Une exigence que les Européens perçoivent comme une tentative de désindustrialisation masquée du Vieux Continent au profit de l’Amérique.
Face à ces tensions, l’UE s’efforce de maintenir une ligne ferme, tout en cherchant des marges de manœuvre techniques pour éviter l’escalade. Le ministre irlandais de l’Agriculture, Martin Heydon, résume l’état d’esprit européen : « Nous sommes un partenaire commercial majeur des États-Unis. Nous ne sommes pas là pour céder, mais pour négocier un accord qui profite aux deux rives de l’Atlantique. »
