Le roi Charles III a dirigé dimanche la traditionnelle cérémonie du Souvenir du Royaume-Uni, honorant les soldats morts pour la patrie sous un soleil d’automne à Londres, tandis que plane encore sur l’Europe l’ombre de la guerre en Ukraine, qui dure depuis près de quatre ans.
À 11 heures précises, lorsque la cloche du Parlement, Big Ben, a retenti, des milliers de militaires, vétérans et citoyens réunis dans le centre de Londres ont observé deux minutes de silence. Celui-ci a été interrompu par un tir de canon et par le son du clairon des Royal Marines jouant « The Last Post ».
Âgé de 76 ans, le souverain, vêtu de l’uniforme de maréchal de l’armée britannique, a déposé une gerbe de coquelicots rouges au pied du cénotaphe, le monument aux morts érigé il y a plus d’un siècle pour commémorer les soldats britanniques et alliés tombés pendant la Première Guerre mondiale. Le monument est devenu, au fil du temps, le cœur des commémorations pour tous ceux qui ont péri dans les conflits suivants.
La cérémonie nationale du Souvenir se tient chaque année le dimanche le plus proche du 11 novembre, date de l’armistice de 1918. Des cérémonies similaires ont lieu dans de nombreuses villes britanniques et sur les bases militaires à l’étranger.
Un orchestre militaire a accompagné le prince William, héritier du trône, qui a déposé une gerbe après son père. D’autres membres de la famille royale ont suivi, dont le prince Edward, le plus jeune frère du roi, mais pas le prince Andrew. Ce dernier a été privé de ses titres et de sa résidence royale le mois dernier en raison de son lien avec le délinquant sexuel Jeffrey Epstein.
Le Premier ministre Keir Starmer, ainsi que d’autres dirigeants politiques et des diplomates du Commonwealth, ont également déposé des gerbes. La reine Camilla, la princesse de Galles et d’autres membres de la famille royale ont assisté à la cérémonie depuis le balcon du ministère des Affaires étrangères.
Comme chaque année, les coquelicots rouges dominaient la scène, symbole du souvenir au Royaume-Uni et dans plusieurs autres pays. Inspiré du poème « In Flanders Fields », le coquelicot rappelle les fleurs qui poussaient sur les champs de bataille du nord de la France et de la Belgique pendant la Première Guerre mondiale.
Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, le Royaume-Uni a augmenté ses dépenses militaires et prévoit d’y consacrer 3,5 % de son PIB d’ici 2035.
Après la cérémonie, environ 10 000 vétérans ont défilé devant le cénotaphe, acclamés par la foule. Parmi eux, une vingtaine d’anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale, dont le plus jeune avait 98 ans. Donald Poole, 101 ans, ancien manutentionnaire d’explosifs dans le Royal Army Ordnance Corps, a déclaré : « C’est un grand honneur de pouvoir rendre hommage à tous ceux qui sont morts dans les conflits. Je sais à quel point j’ai de la chance d’être encore ici grâce à eux. Je veux aussi saluer les services civils, notamment les pompiers, qui ont sauvé tant de vies pendant le Blitz, souvent au péril de la leur. »
